La influenza infecta a entre 9 y 45 millones de personas cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), y trae consigo una sorprendente variedad de síntomas, que incluyen fiebre, tos, escalofríos, fatiga, dolores musculares y goteo nariz. Vacunarse es la mejor manera de protegerse contra la gripe, pero si la enfermedad afecta a su familia, su médico podría sugerirle que tome Tamiflu para disminuir la gravedad de los síntomas.
"Tamiflu (oseltamivir) es un medicamento antiviral que disminuye la multiplicación del virus de la gripe", siempre que se tome dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas, dice Daisy Dodd, médica pediátrica de enfermedades infecciosas de Kaiser Permanente en el sur de California. Ella explica que los virus de la gripe deben multiplicarse en las células humanas para sobrevivir. Tamiflu actúa bloqueando esta replicación viral, lo que reduce la duración de la enfermedad en unas 24 horas.
El tratamiento temprano con Tamiflu puede conducir a una enfermedad más leve, lo que reduce la cantidad de hospitalizaciones y muertes asociadas con la gripe. Pero es importante tener en cuenta que Tamiflu en realidad no cura la influenza. "Tamiflu es diferente de los antibióticos", explica Rhonda Patt, M.D., pediatra de la Clínica Pediátrica de Atrium Health Levine Children's Charlotte - SouthPark. "Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas como faringitis estreptocócica, neumonía o infecciones del tracto urinario. Tamiflu, por otro lado, puede ayudar a reducir la duración o la gravedad de la gripe, pero no la cura".
Siga leyendo para obtener más información sobre dónde obtener este medicamento antiviral, quién debe tomarlo y los efectos secundarios de Tamiflu en los niños.
¿Quién debe tomar Tamiflu?
Tamiflu se recomienda para pacientes con casos graves de influenza, así como para pacientes que se consideran de alto riesgo de desarrollar complicaciones de la gripe, dice el Dr. Patt. Da algunos ejemplos de personas que podrían beneficiarse de Tamiflu:
- Niños menores de 2 años, que tienen un mayor riesgo de complicaciones potencialmente mortales, como neumonía y deshidratación
- Adultos mayores de 65 años
- Aquellos con condiciones médicas crónicas como asma, diabetes, enfermedad pulmonar, enfermedad cardíaca o anemia de células falciformes
- Embarazadas o madres que han dado a luz recientemente
- Todas las personas que toman medicamentos que pueden suprimir el sistema inmunitario
El Dr. Dodd agrega que algunos padres también solicitan Tamiflu si la familia se beneficia de una recuperación más rápida, por ejemplo, si mamá o papá no pueden trabajar cuando su hijo está enfermo.
Efectos secundarios de Tamiflu para niños
Aunque Tamiflu puede acortar la duración de la gripe, no deja de tener efectos secundarios. Los más comunes son problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea. Suelen ocurrir durante los dos primeros días de tratamiento.
Los efectos secundarios más graves de Tamiflu, como confusión, alucinaciones o comportamiento inusual, pueden ocurrir en raras ocasiones, y los niños deben ser monitoreados para detectarlos. "No está claro en este momento si estos cambios de comportamiento son efectos secundarios reales de Tamiflu, pero se han observado en niños y adolescentes que han tomado Tamiflu", dice el Dr. Patt.
Entonces, con estos efectos secundarios, ¿Tamiflu es seguro para los niños? Como con cualquier medicamento, los padres y los médicos deben sopesar los riesgos frente a los beneficios. "Si un niño tiene un caso leve de gripe, el riesgo de malestar estomacal puede ser mayor que los beneficios del medicamento, lo que significa que permitimos que la influenza siga su curso sin medicamentos antivirales", dice el Dr. Patt. "Sin embargo, si un niño tiene una afección médica crónica o tiene síntomas graves de gripe, se recomienda encarecidamente Tamiflu como opción de tratamiento".
Cómo obtener Tamiflu para niños
Para que funcione de manera efectiva, Tamiflu debe tomarse dentro de las 48 horas posteriores al inicio de la enfermedad, dice el Dr. Dodd. La influenza se puede determinar con una prueba rápida o una evaluación de su médico, quien podría decidir recetarle Tamiflu dependiendo de los factores de riesgo de su hijo. Los pediatras también pueden tratar la "influenza sospechada" con Tamiflu si beneficia al paciente, dice el CDC. Por ejemplo, podrían darle Tamiflu a un niño de alto riesgo que estuvo expuesto al virus a través de un amigo o un hermano.
Tamiflu no es un medicamento de venta libre, solo puede obtenerlo con receta médica. Está disponible en forma líquida o en pastillas, y por lo general se receta durante cinco días a la vez. Su médico le informará sobre la dosis correcta de Tamiflu para niños, ya que depende de factores como el peso corporal y la edad.
Si su hijo toma Tamiflu, también debe fomentar otros remedios para combatir la gripe, como el descanso, la hidratación y, posiblemente, medicamentos para reducir la fiebre. "Si a un paciente se le receta Tamiflu, está bien que siga tomando antipiréticos como paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para la fiebre o el malestar", agrega el Dr. Patt.
¿Cuánto cuesta Tamiflu?
El costo de Tamiflu depende de su seguro de salud y ubicación. Sin seguro, Tamiflu cuesta más de $100 por un suministro de cinco días; a veces puede venderse al por menor por cerca de $ 200. Los padres también pueden preguntar acerca de las versiones genéricas de Tamiflu para niños que pueden costar menos.