Un porcentaje sorprendentemente alto de personas experimenta deficiencia de B12 que causa neuropatía, pero comparativamente pocos son diagnosticados. Según los autores Sally Pacholok, RN y el Dr. Jeffrey Stuart, muchos pacientes con una variedad de trastornos físicos y neurológicos en realidad pueden estar sufriendo una deficiencia de vitamina B12 no diagnosticada. ¿Por qué tan pocos médicos prueban la deficiencia de B12 y qué pueden hacer los pacientes para proteger su salud? LoveToKnow habló con Sally Pacholok para encontrar las respuestas.
Acerca de la deficiencia de B12
LTK: Usted menciona en el libro que la deficiencia de B12 puede imitar una amplia variedad de condiciones físicas y mentales. ¿Puedes contarnos más sobre eso?
SP: La deficiencia de B12 puede imitar cualquier cosa neurológica o psiquiátrica porque la deficiencia destruye la mielina que aísla la célula nerviosa. Imita la demencia, así como el trastorno bipolar, la depresión, la neuropatía y la parestesia diabética. Cualquier cosa de naturaleza neurológica debería tener B12 descartada como parte del diagnóstico.
LTK: ¿Quién tiene mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12?
SP: Los adultos mayores deben hacerse la prueba. Al menos el 25 por ciento de los adultos mayores carecen del factor intrínseco necesario para la absorción de B12. Todo el mundo debería tomar al menos 1000 mcg al día, a partir de los 55 años, para prevenir la demencia. Las personas que toman inhibidores de la bomba de protones para tratar la enfermedad por reflujo gástrico también están en riesgo. Estos medicamentos impiden que las células parietales excreten el factor intrínseco y, con el tiempo, pueden conducir a una deficiencia de vitamina B12. La metformina es un medicamento que se usa para tratar la diabetes, pero los estudios sobre la metformina muestran que le hace algo al ilion que también puede causar deficiencia de vitamina B12.
Cualquier persona con una enfermedad autoinmune, como lupus, enfermedad de Graves o enfermedad celíaca, también corre un mayor riesgo porque algunas formas de deficiencia de B12 son enfermedades autoinmunes y sabemos que tener una forma de enfermedad autoinmune lo pone en mayor riesgo de otros.
Las personas con enfermedades gastrointestinales o trastornos de malabsorción, como la enfermedad de Crohn, o cirugía en el ilion, deben someterse a pruebas o tratarse profilácticamente. Necesita un sistema digestivo que funcione para absorber B12, por lo que también cualquier persona que se haya sometido a una cirugía de bypass gástrico necesita controlar sus niveles de B12 idealmente antes y después de la cirugía.
Diagnóstico de la deficiencia de B12 que causa neuropatía
LTK: ¿Por qué tantos médicos son reacios a realizar pruebas de deficiencia de B12?
SP: Porque hay un déficit de conocimiento entre los médicos y profesionales de la salud, que están capacitados para buscar otros problemas. La deficiencia de vitamina B12 es un trastorno muy conocido:se ha escrito sobre él durante más de un siglo. Es barato de tratar, y por eso parece haber perdido su voto. Si la B12 puede causar demencia, no hay motivo para tratar a los pacientes con productos farmacéuticos caros. Están recibiendo más educación sobre estos medicamentos costosos y realmente no se les explica a pesar de que son muy conocidos.
LTK: También menciona que la mayoría de los análisis de sangre estándar no siempre darán como resultado un diagnóstico de deficiencia de B12, incluso si existe. ¿Por qué es eso?
Una forma de deficiencia de vitamina B12 puede causar anemia, pero las manifestaciones neurológicas preceden a las manifestaciones sanguíneas. Los glóbulos rojos agrandados, o anemia macrocítica, se equiparan con la deficiencia de vitamina B12. Pero se identificó a mediados del siglo XVIII, y en 1872 un médico alemán acuñó el término anemia perniciosa. Se le llamó pernicioso porque mató gente, y mucha gente murió por eso, pero lo más interesante es que de alguna manera se concentraron en la imagen de la sangre y eso es todo. Se está perdiendo la premisa básica. Los médicos están capacitados para buscar anemia grave con glóbulos rojos agrandados, por lo que si no tiene anemia, tienden a no atribuir sus síntomas neurológicos a la deficiencia de vitamina B12.
También debe considerar otros factores al realizar la prueba. Problemas como la enfermedad renal y la deshidratación pueden provocar elevaciones falsas de B12 en suero. Los estudios publicados en las revistas científicas muestran que casi el 40 por ciento de los adultos tienen niveles de B12 en lo que llaman el rango normal bajo. Así que también creo que podríamos ser incluso más rentables si pudiéramos aumentar el límite inferior de 220 a 450.
LTK: ¿Qué tipo de prueba se necesita para identificar correctamente la deficiencia de B12?
SP: Primero, debe intentar hacer al menos una prueba de B12 en suero. El siguiente paso sería el ácido metilmalónico urinario y sérico. El ácido metilmalónico es específico para B12 y las personas que tienen deficiencia de B12 tienen niveles elevados de ácido metilmalónico. También analice la homocisteína, el ácido fólico y B6, ya que estos pueden enmascarar los síntomas sanguíneos de la deficiencia de B12.
Lo que necesita es una prueba de B12 en suero de referencia y un buen examen clínico realizado por un médico, si el médico está bien informado sobre los factores de riesgo. Si una persona cae por debajo de 450 y tiene síntomas, debe recibir tratamiento.
Síntomas de deficiencia neurológica de B12
LTK: ¿Qué tipos de síntomas neurológicos deberían buscar las personas?
SP: La deficiencia de B12 ataca la mielina y la médula espinal. Si tiene neuropatía, parestesia o diabetes, las pruebas son importantes. Busque:
- Entumecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos, las piernas o el tronco
- Marcha inestable o anormal
- Mareos
- Temblor
- Síndrome de piernas inquietas
- Olvido
- Depresión
- Irritabilidad
- Paranoia
- Psicosis
- Depresión posparto o psicosis posparto
- Fatiga
Todos estos síntomas neurológicos ponen a las personas en alto riesgo de caídas. Las caídas son la causa número uno de lesiones en personas mayores de 65 años y este es el mismo grupo de edad con mayor riesgo de deficiencia de vitamina B12. Luego vemos fracturas de cadera y personas con mucho dolor, que requieren hospitalización, rehabilitación prolongada o traslado a un hogar de ancianos. Simplemente haciendo pruebas para detectar deficiencia de B12, podríamos ayudar a esta epidemia y aumentar la calidad de vida y la longevidad de estos pacientes.
Si cree que puede estar en riesgo de deficiencia de B12 que causa neuropatía, especialmente si tiene síntomas, la Sra. Pacholok le recomienda que se comunique con su médico lo antes posible. No comience la suplementación por su cuenta antes de haberse realizado una evaluación física completa y un análisis de sangre, ya que esto podría alterar los resultados de sus pruebas. Para obtener más información sobre la deficiencia de vitamina B12, visite ¿Podría ser B12? sitio web, B12 Awareness, o compre una copia del libro en línea o en su librería local.