Todos tenemos ese amigo que corre a casa después de trotar o sudar una sesión de yoga para "reponer sus electrolitos". Si alguna vez te has quedado atrás en el vestuario preguntándote ¿qué significa eso? , has venido al lugar correcto.
Empecemos con lo básico. Sabemos que necesitamos electrolitos y que están relacionados con la hidratación y la función humana básica. Muchos de nosotros también tenemos algún tipo de asociación cognitiva entre electrolitos, formas extremas de ejercicio y (muy probablemente) Gatorade.
¿Qué más hay que saber sobre estos minerales? Según los expertos en nutrición y los médicos, mucho. Aquí, le pedimos a un dietista registrado y a un médico que nos ayudaran a desglosar los datos sobre electrolitos.
¿Qué son exactamente los electrolitos?
"Los electrolitos son partículas que tienen una carga eléctrica positiva o negativa", explica Jonathan Waitman, MD, director médico de apoyo nutricional especializado en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, Centro Médico Weill-Cornell y experto médico en el Instituto de Educación Culinaria. "En el cuerpo humano, los electrolitos se refieren a minerales esenciales como sodio, potasio, magnesio, fósforo y calcio".
Según Abbie Gellman, RD, chef del Instituto de Educación Culinaria, los electrolitos siempre se encuentran en pares, por lo que una molécula positiva (es decir, sodio) estaría acompañada por una molécula negativa (es decir, cloruro). “Es importante consumir estos nutrientes en el equilibrio adecuado para una salud óptima”, dice Gellman. ¿Por qué? "Porque los electrolitos son requeridos para varios procesos corporales, como la función adecuada de los nervios y los músculos, la distribución e hidratación del agua, la función renal y suprarrenal, el mantenimiento del equilibrio ácido-base y la función cardíaca".
Según Gellman, el equilibrio es clave. "Por ejemplo, demasiado sodio altera el equilibrio y una dieta alta en sodio y baja en potasio puede provocar presión arterial alta".
¿Son las bebidas con electrolitos las mejores fuentes de electrolitos en la dieta?
No. “La mejor fuente de electrolitos es una dieta saludable rica en alimentos integrales, frutas y verduras”, dice el Dr. Waitman. Gellman está de acuerdo y dice que una dieta rica en frutas y verduras debe proporcionar una gran cantidad de electrolitos. “Para la deshidratación leve, el jugo de frutas y el té pueden ser útiles”, agrega.
¿Hay poblaciones que necesitan más electrolitos?
“Cualquier cosa que provoque una pérdida excesiva de líquidos, como sudoración, diarrea, vómitos, micción, deshidratación, algunos estados de enfermedad y el uso de algunos medicamentos, puede crear un riesgo de pérdida de electrolitos”, explica Gellman.
Entonces, si está haciendo ejercicio, ¿eso significa que debe aumentar su consumo de electrolitos? No exactamente.
“Sí, cualquier persona que hace ejercicio vigoroso y suda está perdiendo electrolitos”, dice el Dr. Waitman. Pero eso no significa que deba complementar. “El ejercicio regular no debería garantizar la ingesta de bebidas deportivas con electrolitos”, explica Gellman. “La mayoría de los entrenamientos están bien, siempre y cuando te mantengas hidratado y comas una variedad de frutas y verduras después y durante todo el día. Por ejemplo, un batido con una variedad de frutas o verduras y un líquido a base de proteínas (como kéfir o yogur) es una excelente manera de reponer electrolitos".
Si cree que tiene pocos electrolitos, ambos expertos recomiendan que busque síntomas como fatiga, presión arterial baja y espasmos musculares, pero los síntomas específicos variarán según el mineral del que tenga deficiencia. “Por ejemplo, la deficiencia de potasio puede caracterizarse por confusión, irritabilidad, debilidad, trastornos cardíacos y problemas con la contracción nerviosa y muscular”, explica Gellman.
Palabras finales sobre las bebidas deportivas
“Las bebidas deportivas contienen electrolitos, pero también contienen mucha azúcar o edulcorantes artificiales, que pueden tener efectos nocivos”, dice el Dr. Waitman. Entonces, antes de que se quede sin una botella de algo azul neón, intente aumentar su consumo de alimentos integrales (frutas, verduras, granos integrales).