El consumo de alcohol por parte de los adolescentes es común y muchas personas piensan que es normal o aceptable. Sin embargo, los cuerpos de los adolescentes aún están creciendo y beber los pone en riesgo de tener muchos problemas.
Números de consumo de alcohol entre adolescentes
La siguiente información es del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo.
- Cada año, aproximadamente 5000 jóvenes menores de 21 años mueren como resultado del consumo de alcohol entre menores. Esto incluye alrededor de 1900 muertes por accidentes automovilísticos, 1600 como resultado de homicidios, 300 por suicidio y cientos por otras lesiones como caídas, quemaduras y ahogamientos.
- Beber es común entre los adolescentes. Tres cuartas partes de los alumnos de 12º grado, más de dos tercios de los alumnos de 10º grado y aproximadamente dos de cada cinco alumnos de 8º grado han consumido alcohol.
- Los bebedores adolescentes son cada vez más jóvenes. En 1965, la edad promedio del primer trago era 17 años. En 2003, era 14.
- El consumo de alcohol por parte de los adolescentes es un factor de riesgo para el alcoholismo. Las personas que comenzaron a beber antes de los 15 años tenían cuatro veces más probabilidades de cumplir con los criterios de dependencia del alcohol en algún momento de sus vidas
- Muchos adolescentes cometen atracones de alcohol:consumen de cuatro a cinco tragos a la vez. Casi 1 millón de estudiantes de secundaria en los EE. UU. beben en exceso con frecuencia.
- Los adolescentes que se dan atracones con frecuencia tienen más probabilidades de involucrarse en otras conductas de riesgo, como el consumo de marihuana y la promiscuidad sexual.
Efectos del alcohol en los adolescentes
Los cerebros adolescentes son vulnerables ya que todavía se están formando. Los investigadores que estudian el consumo de alcohol entre adolescentes han descubierto que el alcohol puede provocar cambios en el cerebro de los adolescentes, afectando una región responsable de la memoria y el aprendizaje. Los estudios han demostrado que los animales a los que se les dio alcohol durante la adolescencia tenían un deterioro duradero. Existe la preocupación de que lo mismo pueda ocurrir en las personas. Es posible que el consumo de alcohol entre los adolescentes afecte el pensamiento a largo plazo, la memoria y la capacidad de aprender. Al igual que los adultos, los adolescentes pueden desarrollar daño hepático debido a la bebida. Se han encontrado enzimas hepáticas elevadas, que indican daño hepático, en algunos adolescentes que beben. Los adolescentes con sobrepeso, que ya pueden tener daño hepático debido a la obesidad, parecen estar particularmente en riesgo. Los médicos también creen que beber alcohol antes o durante la pubertad puede afectar el crecimiento y el desarrollo. Los estudios en animales muestran que el alcohol puede interferir con la maduración normal del sistema reproductivo.
Por qué beben los adolescentes
Puede haber muchos factores que empujan a los adolescentes a beber. Muchos comienzan simplemente porque sienten que "todos los demás lo están haciendo". La presión de grupo es fuerte y los adolescentes tienen una necesidad imperiosa de ser aceptados.
- Los adolescentes tienden a tomar riesgos. Algunos expertos creen que hay un aspecto del desarrollo normal del cerebro que lleva a los adolescentes a probar conductas de riesgo. Para algunos adolescentes, beber es parte de este proceso.
- Los adolescentes pueden ver la bebida como una actividad placentera. Los adolescentes que tienen buenas expectativas sobre el alcohol son más propensos a beber.
- Los adolescentes tienden a tener una alta tolerancia. Los adolescentes a menudo pueden beber más que los adultos antes de que empiecen a sentirse mal por el alcohol. Por otro lado, parecen ser más sensibles a los buenos sentimientos que puede traer la bebida.
Factores de riesgo
Algunos adolescentes corren un mayor riesgo que otros de tener problemas con el alcohol. Los factores de riesgo incluyen:
- Tener antecedentes familiares de alcoholismo
- Tener problemas psicológicos o problemas de comportamiento, que pueden incluir ser disruptivo, hiperactivo y agresivo, o estar deprimido, retraído o ansioso
- Proveniente de una familia que ve beber de manera positiva
- Para las niñas, tener un novio mayor o adulto
Consecuencias del consumo de alcohol entre adolescentes
Beber afecta el juicio y puede conducir a comportamientos peligrosos.
- Conducir ebrio:aunque 21 años es la edad legal para beber, muchos conductores jóvenes involucrados en accidentes fatales tienen niveles elevados de alcohol en la sangre. En 1995, el 20% de los conductores de 15 a 20 años involucrados en accidentes fatales habían estado bebiendo.
- Sexo de riesgo:los adolescentes parecen tener más probabilidades de tener relaciones sexuales si han estado bebiendo y más probabilidades de tener relaciones sexuales sin protección. El consumo de alcohol también aumenta el riesgo de actividad sexual forzada.
Ayuda para adolescentes bebedores
Los adolescentes que se dan cuenta de que tienen un problema con la bebida necesitan ayuda. El primer paso puede ser hablar con uno de los padres u otro adulto de confianza que pueda ayudar al adolescente a recibir atención médica. Los adolescentes que están tratando de dejar de beber deben evitar a otros niños asociados con actividades relacionadas con la bebida. Necesitan sustituir otras actividades y establecer asociaciones con amigos no bebedores. Dejar de fumar no es fácil. Comprender a los miembros de la familia puede ayudar. Si eres un adolescente que quiere dejar de beber, habla con tus padres, amigos, tu sacerdote u otro clero, u otro adulto en quien confíes. Hágales saber que está listo para parar y que necesita su ayuda.