Los hechos sobre el autismo que probablemente aún no conoce surgen y se investigan todo el tiempo. Esta información es de gran beneficio para cualquier persona que tenga un niño o familiar diagnosticado con TEA (trastorno del espectro autista), o que enseñe a niños con TEA. Según Autism Speaks, 1 de cada 68 niños se ve afectado por el autismo. Siendo este el caso, todos se benefician al saber más sobre este trastorno.
1. El ácido fólico es importante durante el embarazo para prevenir el autismo
Las mujeres que deseen concebir por primera vez, o aquellas que ya tienen un hijo diagnosticado con TEA, estarán encantadas de conocer una medida que puede ayudar a prevenir que su hijo sufra autismo.
Un informe publicado por el Centro Nacional de Biotecnología concluye que el uso periconceptual de ácido fólico durante el embarazo podría reducir el riesgo de ASD en niños nacidos de mujeres con mala absorción de folato. Los hallazgos, resultado de un estudio realizado por el Instituto MIND de UC Davis, están en línea con los resultados de estudios anteriores. Según Rebecca J. Schmidt, la autora principal, indican que los mejores resultados del desarrollo neurológico están relacionados con las mujeres que toman ácido fólico en los meses previos al embarazo y durante el primer trimestre del embarazo.
Todas las mujeres formaron parte del estudio Riesgo de autismo infantil a partir de la genética y el medio ambiente (CHARGE) entre 2003 y 2009.
El equipo de investigadores analizó:
- Datos de 835 mujeres del norte de California cuyos hijos tenían entre dos y cinco años de edad y habían sido diagnosticados con autismo
- Dosis, marca y frecuencia de consumo de ácido fólico durante los tres meses anteriores al embarazo
- Dosis, marca y frecuencia del ácido fólico que se toma durante el embarazo
- Vitaminas adicionales, suplementos y cereales para el desayuno consumidos
Los resultados mostraron que habían tomado menos ácido fólico que las madres de niños con un desarrollo típico.
Qué reconfortante es saber que si está pensando en comenzar un embarazo, promoverá la salud del desarrollo de su hijo asegurándose de que su ingesta de ácido fólico sea de 0,6 miligramos durante el primer mes de embarazo. Es importante tomar cualquier medida que ayude a prevenir los TEA.
2. Los síntomas del autismo pueden mejorar con la edad
Ya en 2007, Science Daily informó que los síntomas del autismo pueden mejorar con la edad. Este conocimiento brinda esperanza y tranquilidad a los padres y seres queridos de niños y adultos con TEA y, sin embargo, es uno de los hechos menos conocidos sobre el autismo. El informe detalla un estudio longitudinal de más de 400 adolescentes y adultos con TEA y sus familias. Se realizó a través de entrevistas en profundidad, que se realizaron cada 18 meses.
- La mitad de los participantes del estudio eran de Wisconsin y la otra mitad de Massachusetts.
- Fueron reclutados de agencias de servicios, escuelas y clínicas.
- Las entrevistas evaluaron los cambios en los síntomas y comportamientos.
Las conclusiones fueron positivas, borrando el miedo que muchos padres tienen de que los síntomas de sus hijos empeoren. Paul T. Shattuck, profesor asistente de trabajo social en la Universidad de Washington en St. Louis que trabajó en el estudio, declaró en el Science Daily artículo el porcentaje de los que mejoraron fue siempre mayor que los que empeoraron, y cualquier cambio significativo en los síntomas fue hacia la mejora, aunque hubo un grupo medio que no mostró cambios.
Otro informe financiado por los Institutos Nacionales de Salud reitera estos hallazgos, dando esperanza a los padres cuyos hijos son autistas. Afirma que aquellos diagnosticados con ASD a una edad temprana ahora funcionan igual que sus compañeros de la corriente principal.
El estudio comparó:
- 34 niños con resultados óptimos
- 44 niños con autismo de alto funcionamiento
- 34 niños con desarrollo típico
Los participantes con edades comprendidas entre los 8 y los 21 años fueron emparejados por:
- Edad
- Género
- CI no verbal
El resultado óptimo fue que los niños no recibían educación especial orientada a los TEA, pero estaban en educación estándar. El estudio, realizado por la Universidad de Connecticut, utilizó cuestionarios para padres y pruebas cognitivas y de observación.
Los resultados mostraron que las dificultades habituales a las que se enfrentaban los niños con TEA, como el lenguaje, el reconocimiento facial, la comunicación y la interacción social, ya no eran evidentes, y los coeficientes intelectuales verbales de los niños con autismo de alto funcionamiento eran ligeramente inferiores a los del grupo de resultados óptimos.
Aunque el porcentaje de niños con TEA diagnosticados que pueden perder su diagnóstico con la edad no se puede determinar a través de este estudio, sí indica que incluso en un entorno de aula normal, su desarrollo puede mejorar positivamente. Esto es alentador para los padres y las familias cuyos hijos no reciben educación especial.
Investigación adicional
Las conclusiones optimistas de este estudio han llevado a una mayor investigación para analizar:
- Datos de imágenes cerebrales estructurales y funcionales
- Resultados psiquiátricos
- Información sobre las terapias que reciben los niños
Se estudiarán los análisis para averiguar si los cambios en el diagnóstico fueron causados por una normalización de la función cerebral, o si muestran que los cerebros de los niños compensaron y superaron las dificultades presentadas por los síntomas del TEA.
3. El comportamiento de fuga de los niños con TEA es un estresor significativo
Uno de los comportamientos más preocupantes comentados por padres y familiares de niños diagnosticados con TEA es el comportamiento de fuga, definido como el hábito de una persona dependiente de abandonar un lugar seguro supervisado por una persona responsable, poniéndose posiblemente en peligro. Anteriormente, los padres han sido etiquetados como pobres e irresponsables cuando sus hijos se han ido. Esto socava su confianza. La gran cantidad de historias contadas por personas que cuidan a niños con TEA llevó a un estudio sobre la propensión de estos niños a fugarse. Los resultados muestran que es otro síntoma del autismo.
En respuesta a la cantidad de estrés que sufren las familias de los fugitivos, las estadísticas son alarmantes:
- El 43 % informó que impedía que los miembros de la familia durmieran.
- 62 por ciento afirmó que les impedía disfrutar de actividades al aire libre.
- 56 por ciento dijo que era uno de los comportamientos más traumáticos de su hijo autista.
- 50 por ciento informó falta de orientación sobre cómo evitar o lidiar con el comportamiento de fuga.
Un estudio reciente, Ocurrencia e impacto familiar de la fuga en niños con trastornos del espectro autista, se publicó en Pediatrics. con el objetivo de evaluar el problema.
En el estudio participaron 1.218 niños con TEA y 1.076 de sus hermanos, que no padecen el trastorno. Se llevó a cabo a través de cuestionarios en línea.
Los resultados mostraron:
- 49 por ciento informó que su hijo con ASD había intentado fugarse al menos una vez después de los cuatro años de edad.
- El 26 por ciento estuvo desaparecido el tiempo suficiente para que la familia se alarmara.
- 24 por ciento de los niños desaparecidos estaban en peligro de ahogarse.
- 65 por ciento de los niños desaparecidos estaban en peligro debido al tráfico.
- El riesgo de fuga se relacionó con la gravedad de su trastorno.
- Ocurrieron índices de fuga mucho más bajos en los hermanos sin diagnóstico de TEA (entre el 1 % y el 11 % entre las edades de 4 a 11 años).
La baja tasa de fuga de los hermanos fue importante para validar a las familias que, de otro modo, se culparían a sí mismas cuando un niño se fuga. El informe concluyó que se deben desarrollar e implementar intervenciones para apoyar a las familias con niños con TEA. Esto debería incluir la formación de la comunidad de cuidadores y educadores responsables del niño. Por lo tanto, el resultado del informe ofrece una ayuda positiva para los padres que viven bajo la presión constante de que su hijo puede fugarse y ponerse en peligro.
4. La intervención temprana mejora las respuestas cerebrales
Probablemente ya sepa que las habilidades cognitivas y del lenguaje en niños diagnosticados con TEA pueden mejorar a través de terapias conductuales. Sin embargo, es posible que no haya escuchado que estas terapias pueden cambiar los factores biológicos del cerebro que causan el autismo.
Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry informa que un ensayo clínico mostró mejoras en el coeficiente intelectual y el comportamiento adaptativo después de que los niños autistas usaran la intervención de desarrollo Early Start Denver Model (ESDM).
El ensayo involucró a 48 niños de 18 a 30 meses de edad.
- Los niños se dividieron en dos grupos.
- Un grupo recibió terapia ESDM.
- El otro grupo recibió servicios comunitarios convencionales para el autismo.
- Ambos grupos se sometieron a aproximadamente veinte horas de terapia semanalmente durante dos años.
- Para la fase final del ensayo, se utilizó un grupo de niños típicos con fines comparativos.
Los resultados mostraron que el grupo ESDM mejoró más que el grupo de intervención comunitaria. Al finalizar el ensayo, la electroencefalografía (EEG) no invasiva reveló que la respuesta de los patrones de actividad cerebral a la información social fue mayor en el grupo ESDM, similar a la de los niños típicos no autistas. El grupo ESDM respondió mejor al ver rostros de mujeres. Los patrones de actividad cerebral de aquellos en el grupo de intervención comunitaria fueron mejores cuando miraban objetos, un hallazgo habitual en niños autistas.
Las conclusiones extraídas son que la actividad cerebral se puede ajustar a través de una intervención conductual temprana. Se recomienda que los niños sean examinados para detectar autismo dos veces en sus primeros dos años. Si reciben un diagnóstico de TEA, la terapia debe comenzar de inmediato.
Para los padres de niños diagnosticados con TEA, los resultados del ensayo indican claramente en qué dirección deben moverse con la terapia. Muestran que ESDM, que está orientado hacia las personas y las señales sociales, proporciona un modelo de terapia que mejora la función cerebral y el comportamiento y debe imitarse a medida que se diseñan nuevas terapias.
5. Las habilidades sociales mejoran cuando los compañeros reciben capacitación sobre cómo interactuar
Haciendo la conexión:ensayo controlado aleatorizado de habilidades sociales en la escuela para niños con trastornos del espectro autista, es un estudio que muestra que los niños con TEA mejoran más cuando se les enseña a los compañeros de clase las mejores formas de interrelacionarse con ellos. Esta información es reconfortante para cualquier padre que se preocupe de que su hijo autista se angustie en el salón de clases y no tenga amigos en el patio de recreo.
Para el estudio, 60 niños diagnosticados con TEA de primero a quinto grado se inscribieron en clases regulares. Asistieron por lo menos el 80 por ciento del día escolar. Autism Speaks describe el estudio:
- Un adulto capacitó a un grupo para que practicara habilidades sociales y actividades en el patio de recreo uno a uno.
- Se colocó un segundo grupo en aulas donde tres compañeros habían aprendido a interactuar con niños con dificultades sociales. Los compañeros de clase desconocían la identidad de los niños autistas.
- Un tercer grupo recibió ambos tipos de capacitación.
- El grupo final no recibió capacitación especial, pero luego participó en una de las intervenciones.
El estudio involucró 12 sesiones durante seis semanas mientras los observadores, que no sabían a qué grupo pertenecían los niños, los observaban en el patio de recreo.
Después de tres meses, los investigadores volvieron a entrevistar a los niños y maestros. La mayor mejora se había producido en los niños del segundo grupo. Tenían una mayor red social, más amistades y mejores habilidades sociales en el aula. Además, la mejora continuó después del estudio.
Según Autism Speaks, la psicóloga educativa Connie Kasari, Ph.D. que dirigió el estudio, se sorprendió por sus hallazgos. Ella esperaba que los resultados mostraran que el modelo en el que un adulto trabajaba uno a uno con niños mejoraría más. Sin embargo, fue el grupo en el que los compañeros aprendieron a interactuar con niños con TEA el que mostró mayores habilidades sociales tanto en el salón de clases como en el patio de recreo.
Este enfoque es beneficioso tanto para los niños típicos como para los niños diagnosticados con TEA, ya que la intervención los entrena en habilidades de comportamiento social, cooperación y tolerancia.
Los hechos promueven la esperanza
El conocimiento de los avances en la investigación del autismo promueve el optimismo para aquellos que tienen que lidiar con el estrés de vivir con un familiar con TEA. Los ensayos se llevan a cabo para descubrir causas, formas de diagnóstico y tratamientos. Es importante mantenerse actualizado con los avances que pueden ayudarlo a usted o a alguien cercano a usted cuya vida se ve afectada por el autismo.