¿Existe una conexión entre la enfermedad celíaca y el trastorno del espectro autista (TEA)? Expertos en autismo sugieren que los problemas gastrointestinales y las intolerancias alimentarias comunes en personas con TEA podrían indicar un posible vínculo. Sin embargo, estudios recientes ofrecen evidencias contradictorias.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune crónico que afecta el intestino delgado. Al consumir gluten (presente en trigo, cebada, centeno y, a veces, avena), el sistema inmunitario ataca el revestimiento intestinal, causando inflamación y daño. Las personas afectadas deben seguir una dieta estrictamente libre de gluten para evitar complicaciones.
¿Qué es el trastorno del espectro autista (TEA)?
El TEA es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por dificultades en la comunicación social, el lenguaje y la interacción interpersonal. Incluye síntomas como habla limitada o ausente, comportamientos repetitivos, desafíos en la interacción social, dificultades motoras y problemas en el procesamiento sensorial.
Muchas personas con TEA presentan problemas gastrointestinales e intolerancias alimentarias, lo que ha impulsado investigaciones sobre posibles conexiones con la enfermedad celíaca.
Intolerancia alimentaria y TEA
Dado que tanto la celiaquía como algunos casos de TEA involucran dificultades para digerir el gluten, se han realizado estudios para explorar vínculos. Niños con TEA y problemas digestivos a menudo muestran otras alergias alimentarias junto con la intolerancia al gluten. Tanto pacientes celíacos como personas con TEA responden favorablemente a dietas sin gluten.
La dieta sin gluten y sin caseína (GFCF) se ha diseñado específicamente para el TEA. Numerosos reportes indican mejoras en síntomas autistas y gastrointestinales tras su implementación.
Estudios sobre el vínculo entre enfermedad celíaca y autismo
Tres estudios clave han examinado esta posible conexión.
Estudio de la Universidad de Catania (1997)
Este estudio controlado, realizado en la Clínica Pediátrica de la Universidad de Catania (Italia), evaluó signos de celiaquía en pacientes con TEA y síntomas autistas en celíacos. Incluyó 120 niños con celiaquía (20 controles), 11 con TEA (11 controles del mismo edad y sexo).
No se halló evidencia de celiaquía en pacientes con TEA ni síntomas autistas en celíacos.
Estudio de la Academia Americana de Neurología y Universidad de Teherán (2007)
Investigadores iraníes analizaron 34 niños con TEA y 34 neurotípicos (4-16 años, equilibrados por sexo). Examinaron anticuerpos antigliadina y antiendomisio en sangre; cuatro con TEA y dos controles los presentaban, pero biopsias intestinales fueron negativas para celiaquía en todos.
Concluyeron que no hay vínculo entre celiaquía y TEA, ni mayor susceptibilidad en autistas.
Estudio del Instituto Nacional de Salud Mental y Universidad de Aarhus (2009)
Este análisis danés revisó historiales médicos de 689.196 niños y sus familias. De 3.325 con TEA, se encontró mayor riesgo si padres o hermanos tenían enfermedades autoinmunes. Madres con celiaquía tenían casi tres veces más probabilidades de tener hijos con TEA.
Es el primer estudio que sugiere un vínculo autoinmune, específicamente con celiaquía materna.
Conclusión
Los estudios presentan resultados mixtos: la mayoría no encuentra vínculo directo, pero el de 2009 sugiere una asociación familiar. Se necesita más investigación para aclarar esta relación controvertida. Consulta siempre a especialistas para asesoramiento personalizado.