¿Existe un vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo? Algunos expertos en autismo creen que los problemas gastrointestinales y la intolerancia alimentaria en el autismo apuntan a un vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo. Estudios recientes proporcionan evidencia contradictoria.
¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune del intestino delgado en la que cualquier ingestión de gluten hace que el sistema inmunitario destruya el revestimiento interno del intestino delgado. Las personas con enfermedad celíaca no pueden comer ningún alimento que contenga gluten, como trigo, centeno, avena y cebada.
Acerca del autismo
El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo que se caracteriza por deficiencias en las habilidades de comunicación, la capacidad del lenguaje y la interacción social. El trastorno comúnmente involucra síntomas como habla limitada, comportamientos repetitivos, ceguera mental, deficiencias en las habilidades motoras y problemas de procesamiento sensorial.
Algunas personas con autismo también tienen problemas gastrointestinales e intolerancias alimentarias. Esto ha llevado a los investigadores a examinar las posibles conexiones entre la enfermedad celíaca y el autismo.
Intolerancia alimentaria y autismo
Dado que la enfermedad celíaca y algunos casos de autismo tienen dificultad para digerir el gluten, es natural que se hayan realizado estudios sobre las posibles conexiones entre los dos trastornos. Las personas con autismo que experimentan problemas gastrointestinales a veces tienen otras alergias alimentarias en atención a la intolerancia al gluten. Tanto la enfermedad celíaca como las personas con autismo responden bien a las dietas sin gluten.
Una dieta especial sin gluten llamada dieta sin gluten y sin caseína (dieta GFCF) está diseñada específicamente para tratar el autismo. Un número significativo de personas informa que los síntomas del autismo y los problemas gastrointestinales mejoraron después de seguir una dieta GFCF.
Estudios:vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo
Tres estudios recientes han investigado las posibles conexiones entre el autismo y la enfermedad celíaca.
Estudio de la Universidad de Catania de 1997
Un estudio de la Universidad de Catania de 1997 buscó un posible vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo mediante la realización de un estudio controlado en pacientes de la Clínica Pediátrica de la universidad en Italia. Buscaron signos de enfermedad celíaca en los pacientes autistas y síntomas de autismo en los pacientes con enfermedad celíaca.
Ciento veinte pacientes estaban en el grupo con enfermedad celíaca. Se utilizaron veinte controles. Los investigadores también evaluaron a 11 pacientes con autismo y utilizaron un grupo de control de 11 personas de la misma edad y sexo que los pacientes autistas.
Los investigadores no encontraron ninguna evidencia de enfermedad celíaca entre los pacientes con autismo. Ninguno de los pacientes con enfermedad celíaca tenía síntomas de autismo.
Estudio de la Academia Estadounidense de Neurología de 2007
Un estudio de 2007 de la Academia Estadounidense de Neurología y la Universidad de Teherán buscó evidencia de una posible conexión entre el autismo y la enfermedad celíaca.
Un equipo de investigación de la Universidad de Teherán en Irán evaluó a un grupo de 34 niños con autismo y 34 niños neurotípicos entre las edades de cuatro a 16 años. Cada grupo tenía 16 niñas y 18 niños. Los investigadores examinaron muestras de sangre de los 34 niños autistas a las muestras de sangre de los 34 niños neurotípicos y buscaron los dos anticuerpos (anticuerpos antigliadina y antiendomisio) que suelen estar presentes en los casos de enfermedad celíaca.
Cuando los investigadores encontraron los anticuerpos presentes en cuatro niños autistas y dos niños neurotípicos, les hicieron una biopsia del intestino delgado y los resultados fueron negativos para la enfermedad celíaca en todos ellos.
Los investigadores encontraron que no había ningún vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo. No hubo evidencia que mostrara que las intolerancias alimentarias experimentadas por los niños autistas estuvieran relacionadas con la enfermedad celíaca. La condición de autismo no hace que un niño sea más susceptible a la enfermedad celíaca que un niño neurotípico.
Estudio del Instituto Nacional de Salud Mental de 2009
En 2009, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Fundación de Investigación de la Universidad de Aarhus en Dinamarca encontraron el primer vínculo posible entre el autismo y la enfermedad celíaca.
El equipo de investigación estudió el historial médico de 689.196 niños daneses y su familia inmediata para determinar si había una conexión autoinmune con el autismo o no. Los investigadores buscaron cualquier diagnóstico de autismo entre las familias con trastornos autoinmunitarios preexistentes.
De los 689.197 niños del estudio, 3.325 tenían autismo. Los investigadores encontraron evidencia de que la enfermedad autoinmune en la madre, el padre o los hermanos creaba un mayor riesgo de autismo. Las madres con enfermedad celíaca tenían casi tres veces más probabilidades de tener un hijo con autismo que las madres sin una enfermedad autoinmune. Este es el primer estudio que vincula el autismo con una enfermedad autoinmune, específicamente la enfermedad celíaca.
Conclusión
Entonces, ¿existe una conexión entre la enfermedad celíaca y el autismo? Los resultados de los estudios ofrecen respuestas contradictorias. La posibilidad de una conexión planteada por el Instituto Nacional de Salud Mental de 2009 debe estudiarse más a fondo para obtener una respuesta más definitiva.