¿Existe una conexión entre las enfermedades autoinmunes y el autismo? Si bien no existe una causa conocida del autismo, los expertos tienen teorías sobre una serie de posibles desencadenantes que van desde factores ambientales hasta genéticos. Las enfermedades autoinmunes se encuentran entre las muchas causas posibles. Un estudio reciente del Instituto Nacional de Salud Mental sostiene que existe un vínculo entre ciertas enfermedades autoinmunes y el autismo.
Enfermedades Autoinmunes y Autismo
Autismo
El autismo es un trastorno generalizado del desarrollo que produce deficiencias en el lenguaje, la interacción social y las habilidades de comunicación. Las deficiencias pueden ser leves o graves. Los niños generalmente son diagnosticados en la primera infancia a la edad de dos años. Se desconoce la causa del autismo, pero existen muchas teorías, incluido un vínculo genético. Los expertos han examinado si las enfermedades autoinmunes podrían ser o no una posible fuente de autismo. La teoría sobre las enfermedades autoinmunes respalda el argumento de un posible desencadenante genético de los trastornos generalizados del desarrollo.
Enfermedades Autoinmunes
Las enfermedades autoinmunes son condiciones médicas en las que el sistema inmunitario ataca el tejido corporal. Ejemplos de enfermedades autoinmunes son la diabetes, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Crohn y la enfermedad celíaca. Se ha demostrado que algunas de estas afecciones, como la diabetes mellitus tipo 1, tienen relación con otras afecciones neurológicas. Las madres con enfermedades autoinmunes corren un mayor riesgo de partos prematuros y algunos expertos creen que la incidencia de autismo en bebés prematuros puede estar relacionada.
Estudio del Instituto Nacional de Salud Mental de 2009
Un estudio de 2009 realizado por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. y la Fundación de Investigación de la Universidad de Aarhus en Dinamarca encontró que existe un posible vínculo entre el autismo y ciertas enfermedades autoinmunes. Entre las enfermedades autoinmunes que parecían tener una conexión con el autismo estaban la diabetes mellitus tipo 1, la enfermedad celíaca y la artritis reumatoide.
El estudio evaluó la información médica de los registros sanitarios nacionales daneses de todos los niños daneses nacidos en Dinamarca entre 1993 y 2004 y la comparó con los registros médicos de sus padres y hermanos. Los investigadores buscaban cualquier incidencia de una enfermedad autoinmune diagnosticada antes de un diagnóstico de autismo en los niños o sus familias.
El equipo de investigación encontró que 3,325 niños de 689,196 tenían autismo. Las madres con artritis reumatoide tenían un riesgo del 70 por ciento de tener hijos con autismo. Las mujeres con enfermedad celíaca tenían casi tres veces más probabilidades de tener hijos con autismo que las mujeres sin la afección. Los niños nacidos de familias con padres y hermanos con diabetes mellitus tipo 1 tenían un mayor riesgo de autismo.
Se desconoce exactamente por qué la presencia de estas enfermedades autoinmunes aumentó el riesgo de autismo. Los investigadores apuntan a posibles factores como la genética, un entorno uterino anormal durante el desarrollo fetal debido a la enfermedad autoinmune, el peso al nacer o un parto prematuro.
Este fue el primer estudio en encontrar una conexión entre las enfermedades autoinmunes y el autismo. Los investigadores argumentan que los hallazgos respaldan la base genética del autismo y que el estudio puede ayudar a futuras investigaciones a determinar qué áreas del genoma están conectadas con el autismo.
El estudio se publicó en la edición de agosto de 2009 de Pediatrics diario.
Estudios contra las conexiones autoinmunes con el autismo
Estudios anteriores examinaron si las enfermedades autoinmunes estaban o no conectadas con el autismo y no encontraron ninguna evidencia de una conexión. Dos de los estudios importantes involucraron la enfermedad autoinmune enfermedad celíaca.
Estudio de la Universidad de Catania de 1997
Investigadores de la Clínica Pediátrica de la Universidad de Catania en Italia estudiaron a 120 pacientes con enfermedad celíaca con 11 pacientes con autismo y 11 pacientes en un grupo de control en un estudio controlado. Ninguno de los pacientes con autismo tenía rastros de enfermedad celíaca y ninguno de los pacientes con enfermedad celíaca dio positivo para autismo.
Estudio de la Academia Estadounidense de Neurología de 2007
En 2007, la Academia Estadounidense de Neurología realizó un estudio de un posible vínculo entre el autismo y las enfermedades autoinmunes con un equipo de investigación de la Universidad de Teherán en Irán. El equipo de investigación comparó las muestras de sangre de 34 niños autistas con 34 niños neurotípicos (desarrollo promedio). Todos los niños con autismo dieron negativo para la enfermedad celíaca.
Los investigadores encontraron que la enfermedad celíaca no aumentaba el riesgo de autismo. Sin embargo, también recomendaron más investigación sobre las posibles conexiones entre el autismo y las enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca.
Conclusión
No hay evidencia concluyente de un vínculo entre la enfermedad autoinmune y el autismo. Estudios recientes muestran resultados contradictorios. Sin embargo, el estudio del Instituto Nacional de Salud Mental de 2009 presenta evidencia convincente de que se necesita más investigación para investigar cualquier posible conexión entre el autismo y la enfermedad autoinmune.