El caos de los hogares con familiares discapacitados a menudo tienta a los padres a considerar el uso de alimentos para motivar a los niños autistas. Si bien puede parecer una práctica inofensiva, es importante reconocer que depender de la comida para reforzar ciertos comportamientos puede tener inconvenientes.
Alimentación y Autismo
Antes de recurrir a la comida como motivación para los niños autistas, es útil comprender cómo los problemas de alimentación y el autismo a menudo van de la mano. A pesar de la falta significativa de estadísticas fidedignas sobre la alimentación y los niños autistas, expertos como Geraldine Dawson, directora científica de Autism Speaks, creen que los padres que crían niños con trastornos del desarrollo luchan a diario con problemas a la hora de comer como los que se enumeran a continuación.
- Incapacidad para reconocer el hambre
- Inquietud sobre los tipos de alimentos, la forma de comer y la hora o el lugar para comer
- Dificultad para masticar y tragar ciertos alimentos
- Obsesión por comer y beber cuando no tiene hambre ni sed
- Muestra aversión a texturas de alimentos específicos
- Come elementos que se encuentran en el suelo o en otros lugares
- Muestra fobias a ciertos alimentos (color, textura, olor, etc.)
- Experimenta intolerancia biológica a algunos alimentos
- Muestra hábitos alimenticios aversivos sin base médica, como asfixia, arcadas o expulsión
Estos problemas y otros pueden eventualmente resultar en problemas médicos, psicológicos y emocionales, lo que lleva a los expertos a advertir a los padres sobre el uso de la comida como una herramienta para reforzar comportamientos positivos.
Obtenga información sobre el uso de alimentos para motivar a los niños autistas
A pesar de las advertencias, muchas familias desesperadas por motivar a los niños con autismo recurren a la comida como incentivo. Los padres y los profesionales pueden haber probado otras formas de motivación que arrojaron un éxito limitado o nulo. Ofrecer comidas favoritas para controlar comportamientos, recompensar logros o persuadir a los niños para que realicen ciertas tareas parece funcionar en la superficie, pero ¿cuáles son los posibles costos de tal sistema? Las siguientes secciones pueden ayudar a los padres a encontrar respuestas a las preguntas sobre alimentos y alimentación que atormentan a las familias de niños autistas.
Ventajas
Hay beneficios al usar la motivación basada en alimentos en el autismo. Depende de cada familia determinar si estas ventajas son lo suficientemente importantes como para inclinar la balanza a favor de depender de la comida como motivación.
- Los autistas pueden responder favorablemente a las recompensas de alimentos
- Durante la terapia, las recompensas de alimentos pueden facilitar la participación
- Los refuerzos pueden mejorar la atención a las tareas
- En un episodio frenético, la comida puede provocar una mejor cooperación
- Las recompensas oportunas de alimentos nutritivos pueden indicar que es hora de un evento específico
- Ofrecerle a un niño autista un alimento familiar puede mantenerlo más tranquilo en situaciones nuevas
Los premios son tangibles, inmediatos y concretos. El niño tiene la ventaja de establecer conexiones claras entre el comportamiento deseado y la recompensa. Además, el sistema de recompensas utilizado para motivar y reforzar los comportamientos deseados se desvanece gradualmente del programa.
Contras
Para evitar problemas en el futuro, tiene sentido familiarizarse con los posibles peligros a corto y largo plazo asociados con el uso de alimentos para motivar a los niños autistas. Al observar las desventajas de manera objetiva, los padres pueden decidir si la motivación provocada por la comida es lo suficientemente fuerte como para compensar las desventajas.
- Falta de nutrición general
- Retraso en el crecimiento cuando se le dan solo los alimentos favoritos
- Deficiencias de vitaminas
- Mayor riesgo de obesidad
- Poco confiable debido a la inquietud sobre los tipos de alimentos y los cambios en los alimentos favoritos
- Con el tiempo, los niños pueden comenzar a controlar las elecciones de alimentos en el hogar
Crear equilibrio
El uso de alimentos para reforzar los comportamientos deseados puede generar excelentes resultados, pero es un enfoque que requiere equilibrio. Los padres y los profesionales que trabajan con niños autistas pueden seguir los siguientes pasos para asegurarse de que la estrategia sea efectiva sin volverse perjudicial.
- Reserva golosinas para actividades específicas. La golosina debe tener fuertes asociaciones con el comportamiento objetivo.
- Introduzca constantemente alimentos saludables, algunos de los cuales pueden usarse como refuerzo y motivación.
- Mantenga constantes los horarios de las comidas regulares. Cree una rutina de alimentación en la que el niño pueda confiar para ayudar a reconocer las expectativas.
- Utilice golosinas como refuerzo para cada respuesta correcta en las fases iniciales.
- Reduzca gradualmente las golosinas, reemplazándolas con elogios verbales, actividades deseadas y tiempo de juego.
Si usar la comida como motivador todavía te incomoda, considera alternativas que también puedan ser efectivas.
Alternativas a la comida como motivadores
Si usted es uno de los muchos padres que han considerado usar alimentos para motivar a los niños autistas, eche un vistazo a algunas alternativas que podrían funcionar para su familia. Recuerde que cada niño con autismo es diferente y puede ser necesario un poco de prueba y error antes de encontrar formas saludables de inspirar motivación en sus hijos.
- Intente elogiar a su hijo en términos claros por un trabajo bien hecho.
- En lugar de prometer alimentos como motivación de antemano, premie a su hijo con una golosina nutritiva o una actividad divertida después de completar la tarea. Esto disminuye la posibilidad de que su hijo espere recompensas específicas.
- Manténgase calmado pero firme acerca de las tareas y siempre cúmplalas.
- Si la comida es todo lo que funciona, cambie a frutas y verduras y reduzca la cantidad ofrecida cada vez.
- Asegúrese de entregar sus solicitudes en términos claros y breves.
- Modele el comportamiento o la tarea que necesita.
Conclusión
Cuando todo está dicho y hecho, la salud, la felicidad y una vida exitosa siguen siendo el objetivo de todos los padres para sus hijos. Al mantener una dieta saludable para los niños autistas, la salud vendrá de forma natural, pero también lo hará la calma pacífica a la hora de las comidas y los refrigerios.