El tratamiento de acupuntura para el trastorno del espectro autista (TEA) no es un concepto nuevo; según la Encuesta nacional de entrevistas de salud de 2007, 150 000 niños usaron acupuntura en 2006. Sin embargo, después de décadas de pruebas, las personas aún no están seguras de considerarla como parte de la terapia para un ser querido que tiene autismo.
Variedad de Tratamientos
La acupuntura es un grupo de procedimientos que involucran la estimulación de puntos anatómicos. La técnica más conocida consiste en penetrar la piel con finas agujas que los practicantes manipulan con las manos o mediante estímulos eléctricos.
Las investigaciones sobre una variedad de tratamientos de acupuntura para personas con autismo han mostrado diversos grados de éxito; los métodos más utilizados son el shoninshin y la acupuntura del cuero cabelludo.
Shoninshin
Tradicionalmente, la acupuntura rara vez se considera para niños menores de seis años. Sin embargo, según el Pacific College of Oriental Medicine, el shoninshin, una forma pediátrica de acupuntura que utiliza herramientas especiales que no penetran para estimular los puntos, es útil para tratar muchas afecciones. Se tarda sólo de 10 a 20 minutos en realizarse y mejora la circulación y la relajación. También ayuda en problemas respiratorios y digestivos, como los asociados con el TEA.
Acupuntura del cuero cabelludo o de la cabeza
Sinopsis de la acupuntura del cuero cabelludo por Subhuti Dharmananda, Ph.D. y Edythe Vickers, N.D., L.Ac., Institute for Traditional Medicine, Portland, OR, describe cómo la acupuntura del cuero cabelludo usa zonas en la cabeza que se relacionan con regiones y funciones corporales específicas.
Los médicos insertan las agujas en una capa delgada de tejido suelto debajo de la superficie del cuero cabelludo. Luego someten las agujas a una manipulación rápida o electroestimulación. Entre las áreas que trata este método se encuentran los trastornos del sistema nervioso central, la neurosis de ansiedad y otras afecciones psicosomáticas y cerebrales.
Una de las razones por las que se considera adecuado para las personas con TEA es que el paciente no puede ver las agujas; esto reduce su nerviosismo.
Precauciones
El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa sostiene que la acupuntura tiene pocas complicaciones si se lleva a cabo correctamente. Advierte:
- La FDA requiere que las agujas sean estériles, no tóxicas y etiquetadas para un solo uso por parte de profesionales calificados únicamente.
- Pueden ocurrir complicaciones si las agujas no se esterilizan adecuadamente o si los tratamientos no se administran correctamente.
- Se debe tomar un nuevo juego de agujas desechables de un paquete sellado para cada paciente y limpiar los sitios antes de insertar las agujas.
- Pueden producirse efectos adversos, incluidas infecciones y órganos perforados, si el tratamiento se realiza sin cuidado.
Problemas involucrados
El tratamiento de cualquier niño con acupuntura plantea problemas; estas dificultades se exageran con los niños autistas. Pueden ser:
- Nervioso y difícil de tranquilizar
- Incómodo en su entorno y temeroso de las agujas
- No se puede interactuar con extraños
- Incapaz de expresar sus preocupaciones
- No se pueden entender los procedimientos
- Difícil de tratar si no puede quedarse quieto
Viabilidad de los ensayos en niños con autismo
En vista de estos problemas, los ensayos que implementan la acupuntura con niños con TEA están preocupados por la viabilidad de la terapia y cuán aceptable es la acupuntura para los pacientes y los padres.
Juicio en el Reino Unido
En un ensayo llevado a cabo en el Reino Unido en 2013, lo más importante era el enfoque de la terapia. La Facultad de Medicina China Integrada informó sobre las medidas adoptadas para superar los problemas de viabilidad en su estudio de la acupuntura para el tratamiento de niños con TEA.
- Las primeras cuatro sesiones consistieron en masajes y acupresión.
- Las citas se llevaron a cabo en la escuela de los niños.
- Se pidió a los padres que asistieran a las citas iniciales.
- El mismo acupunturista entregó todos los tratamientos.
-
Las agujas se utilizaron a partir de la quinta cita si el sujeto se sentía cómodo con el procedimiento. - Las agujas se mantuvieron durante veinte minutos o menos según el grado de cumplimiento del tratamiento por parte del niño.
- Las agujas no se conservaron para los niños menos obedientes.
Los hallazgos del estudio fueron que la acupuntura es una terapia viable para los niños con TEA. De todos los involucrados, solo dos se sintieron incómodos con la punción y, por lo tanto, recibieron moxibustión (donde se enciende una barra de hierbas moxa y se sostiene sobre los puntos de acupuntura) o masaje y acupresión en su lugar.
El método y las condiciones en que se llevó a cabo el tratamiento anticiparon y superaron los problemas magnificados por el autismo en los niños. Sin embargo, es importante señalar que el estudio contó con solo 14 participantes.
Pruebas adicionales
En septiembre de 2011, la Organización Cochrane publicó los resultados de una variedad de estudios realizados en China, Hong Kong y Egipto. En ellos participaron un total de 390 sujetos con edades comprendidas entre los 3 y los 18 años. No se informaron las condiciones utilizadas durante y antes del tratamiento en estos ensayos, pero los problemas observados por los padres muestran que los niños tenían miedo, lloraban y que había dolor, sangrado, aumento de la hiperactividad y trastornos del sueño. Las conclusiones indicaron que la evidencia en ese momento no respaldaba la terapia de acupuntura en niños con TEA.
El enfoque afecta los resultados
Las conclusiones contradictorias de ambos informes indican que los enfoques de los profesionales fueron bastante diferentes. Parece que el enfoque para usar la técnica podría ser el factor decisivo en su utilidad.
Resultados del tratamiento
Los resultados de la terapia son lo que hace que muchos padres elijan probarlos para sus hijos. Nadie desea someter a su hijo a un tratamiento si la tasa de éxito será baja, especialmente si puede causar ansiedad o incomodidad.
Resultados variados
Los resultados mostraron resultados variados.
-
El informe de 2013 del Colegio de Medicina China Integrada describió comentarios positivos de trece de los padres con niños involucrados en el estudio. Mencionaron un comportamiento menos enojado, más tranquilo y más relajado, así como menos exhibiciones de comportamiento repetitivo. Algunos padres afirmaron que su hijo estaba más seco por la noche y que ya no necesitaba usar pañales. - Un sujeto no mostró mejoría pero había recibido solo siete tratamientos, y esos fueron en intervalos irregulares. También le habían insertado menos agujas. Se dio a entender que esta era la razón por la que no mostró mejoría.
- Por el contrario, el informe Cochrane señaló los efectos negativos de la acupuntura y no recomendó su uso con niños con TEA.
- Acupuncture Today relata información sobre un estudio adicional llevado a cabo en 20 niños de entre 4 y 7 años de edad por investigadores egipcios. Los niños se dividieron:un grupo recibió acupuntura del cuero cabelludo junto con terapia del lenguaje, mientras que el segundo grupo solo recibió terapia del lenguaje. Después de nueve meses de tratamiento, los tratados con acupuntura mostraron un mayor aumento en las habilidades cognitivas y del lenguaje expresivo.
Dificultades en la Evaluación
La evaluación es una dificultad importante para decidir si los tratamientos de acupuntura son exitosos.
En los ensayos del Reino Unido, el Colegio de Medicina China Integrada informó que los padres completaron cuestionarios iniciales sobre sus hijos, y cada tres meses evaluaron las mejoras en el comportamiento social con el Perfil de Habilidades Sociales de Bellini y Hopf 2007. Simultáneamente, los maestros también completaron el Perfil Pragmático como una medida del desarrollo del lenguaje. Las evaluaciones se consideraron insuficientes y poco fiables. El informe del Reino Unido destaca que las evaluaciones intentan estandarizar el comportamiento que cambia con diferentes estímulos y contextos. En consecuencia, las calificaciones son subjetivas.
La indicación es que los resultados son variados e individuales. Cada padre sabrá hasta qué punto la técnica ha funcionado para su hijo. Los padres pueden notar solo los cambios más pequeños. Para muchos padres de niños autistas, sabiendo lo lento que ocurre el desarrollo, estos cambios pueden ser suficientes para justificar la acupuntura de alguna forma.
Mirando hacia el futuro
Todos los informes señalan que se necesitan investigaciones más estandarizadas que utilicen un mayor número de sujetos y mejores métodos de evaluación. Hay varios factores a considerar antes de comenzar la terapia de acupuntura.
Tener en cuenta
Tenga en cuenta lo siguiente cuando considere la acupuntura para niños con autismo.
- Es mejor encontrar un acupunturista en su área inmediata, reduciendo el tiempo de viaje, los costos y las molestias en la rutina de su hijo.
- Organizar una primera sesión para discutir los problemas de su hijo y asegurarse de que el proceso sea factible para él.
- Comuníquele sus inquietudes al médico y asegúrese de que tenga el historial médico completo de su hijo.
- Consulte el precio de un curso de tratamiento y discuta los resultados esperados para saber cuántas sesiones necesitará su hijo.
- Trate de encontrar un médico que cubra su seguro de salud.
- El boca a boca puede ser efectivo. No tenga miedo de hablar con otros padres acerca de probar la acupuntura para su hijo. Puede aprender de otras personas que han probado esta terapia y sacar provecho de sus experiencias.
Encontrar un proveedor de tratamiento calificado
Si está dispuesto a probar la acupuntura, es importante utilizar un acupunturista calificado, preferiblemente uno que haya trabajado previamente con niños con TEA. Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa aconseja encontrar un acupunturista a través de su médico. Le recomiendan que verifique las credenciales del médico, ya que los requisitos para obtener una licencia difieren de un estado a otro, y que use a alguien con capacitación médica convencional.
- El Instituto de Ciencias de la Salud proporciona una lista de médicos que practican la medicina alternativa, natural o complementaria. Puede buscar por nombre de estado.
- Autism Speaks tiene un equipo de respuesta que conecta a las familias con información y recursos. Comuníquese con ellos para que lo ayuden a encontrar un acupunturista con experiencia.
La acupuntura puede ayudar a su hijo
Es una decisión compleja de tomar, pero puede haber aspectos de la condición de su hijo que pueden ser ayudados por la acupuntura; los muy pocos ensayos de investigación llevados a cabo en este campo no ofrecen una imagen completa. Existen dificultades para evaluar los resultados principalmente subjetivos con otras terapias para los TEA. Este puede ser un tratamiento para probar con su hijo. Como padre o cuidador, usted es más consciente de su condición y temperamento individuales; depende de usted tomar una decisión informada sobre si es un candidato adecuado para cualquiera de la familia de tratamientos de acupuntura disponibles.