Los tratamientos para el autismo con oxigenoterapia hiperbárica son enfoques alternativos para tratar los trastornos generalizados del desarrollo. La estrategia es costosa y ninguna prueba científica apoya o descarta el procedimiento. Las posibles causas del autismo pueden arrojar luz sobre cómo funciona la terapia de oxígeno para las personas en el espectro.
Qué es la Terapia Hiperbárica
La oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) proporciona oxígeno rico a las células del cuerpo mediante una cámara presurizada. El término hiper se relaciona con intensificado o aumentado, y bárico se refiere a la presión. El enfoque introduce sistemáticamente oxígeno presurizado en el cuerpo en una atmósfera artificial que es más alta que la presión normal.
Normalmente, las personas respiran aire que consiste en diferentes gases, de los cuales aproximadamente el 20 por ciento es oxígeno. Las terapias de oxígeno hiperbárico para trastornos autistas proporcionan oxígeno al 100 por ciento en una cámara presurizada. Cuando los ricos niveles de oxígeno se introducen en el cuerpo, se producen cambios a nivel celular.
Efectos físicos
Se cree que una mayor concentración de oxígeno dentro de las células del cuerpo ofrece propiedades curativas. Las personas que tienen autismo y disfunción mitocondrial pueden beneficiarse de la oxigenoterapia porque funciona a nivel celular. La disfunción mitocondrial ocurre en las células y se cree que el oxígeno repara las mitocondrias, los elementos que producen energía en las células. Los defensores de la oxigenoterapia hiperbárica para el autismo afirman que los tratamientos alternativos para el autismo pueden ofrecer:
- Aumentar los niveles de oxígeno en todos los tejidos del cuerpo
- Mejorar la circulación
- Promueve el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos
- Aumento de los niveles de oxígeno en los órganos del cuerpo
- Desarrolla antioxidantes
- Mejora el sistema inmunológico
Otras Condiciones
HBOT no está diseñado específicamente para tratar los trastornos del espectro autista. El enfoque se desarrolló originalmente para evitar que los buzos se doblen. Otras condiciones tratadas con esta medicina alternativa incluyen pero no se limitan a:
- Parálisis cerebral
- Lesiones cerebrales
- Ateroesclerosis
- Enfermedad vascular
- Heridas
- Úlceras diabéticas
- Esclerosis múltiple
- Degeneración macular
Si bien es posible que estas condiciones no parezcan estar relacionadas directamente con el autismo, el funcionamiento del cerebro es una preocupación principal con el trastorno. Los defensores del oxígeno en el tratamiento de los trastornos generalizados del desarrollo creen que el enfoque puede ayudar al funcionamiento del cerebro.
Terapia de Oxígeno Hiperbárico Autismo
La investigación actual sobre el autismo señala diferencias cerebrales en individuos diagnosticados con autismo de individuos neurotípicos. Los tratamientos TOHB pueden ayudar al activar áreas inactivas del cerebro al estimular las neuronas que no funcionan correctamente. Las regiones del cerebro que parecen verse afectadas en casos de autismo incluyen el sistema límbico y la corteza prefrontal, entre otras regiones.
Estimular el Sistema Límbico
El sistema límbico es de particular preocupación porque esta área del cerebro, como Stephen M. Edelson, Ph.D. notas, implica muchas funciones conductuales que pueden faltar en muchos casos de autismo. En algunos estudios, las neuronas en regiones dentro del sistema límbico son más pequeñas en individuos en el espectro del autismo.
- Amígdala implica el procesamiento emocional y la agresión, así como la pasividad.
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- Parece no tener emociones
- Autolesión
- Retraído socialmente
- Pasividad extrema
- Comportamiento agresivo
- Comportamientos compulsivos
- Problemas con la conciencia de seguridad
- Problemas de memoria
- Problemas para adaptarse a nuevas situaciones
- Problemas de procesamiento sensorial en los sistemas auditivo, visual y olfativo
- Hipocampo involucra la memoria y el aprendizaje.
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- No se puede retener información nueva
- Comportamientos de autoestimulación (stims)
- Hiperactiva
La conexión entre el comportamiento y el sistema límbico aún está bajo investigación y no hay evidencia científica concluyente disponible en humanos. La mayoría de las investigaciones que conectan el comportamiento y las regiones de este sistema del cerebro se relacionan con animales y no con trastornos generalizados del desarrollo específicamente.
Estudios sobre el tratamiento hiperbárico del autismo
Se puede especular que las mejoras en el funcionamiento del cerebro en el sistema límbico pueden tener alguna conexión con los tratamientos con oxígeno. Un estudio que es específico del tratamiento hiperbárico para niños con autismo publicado por BioMed Central Pediatrics encontró mejoras en:
- Contacto visual
- Interacción social
- Procesamiento receptivo en el lenguaje
- Conciencia sensorial
- Conciencia cognitiva
- Menos irritabilidad
- Reducción de los movimientos repetitivos estereotipados (estímulos)
- Menos hiperactivo
- Discurso
El estudio concluye que los niños que recibieron tratamiento con oxígeno hiperbárico para el autismo mostraron mejoras en comparación con los niños que recibieron aire presurizado limitado.
Se requieren más estudios tanto en el funcionamiento del cerebro como en las terapias de oxígeno para personas en el espectro del autismo antes de que se puedan sacar conclusiones absolutas. El enfoque inusual para tratar los trastornos generalizados del desarrollo parece prometedor, pero actualmente no existe un respaldo científico concluyente para este costoso tratamiento.