La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) es un enfoque alternativo para tratar los trastornos del espectro autista (TEA). Aunque costoso y sin respaldo científico concluyente que lo avale o descarte, explora posibles causas del autismo para entender su mecanismo en personas en el espectro.
¿Qué es la Terapia de Oxígeno Hiperbárico?
La OHB suministra oxígeno puro a las células del cuerpo en una cámara presurizada. El término hiper indica mayor intensidad y bárico se refiere a la presión. Este método introduce oxígeno presurizado en un entorno artificial con presión superior a la atmosférica normal.
Normalmente, respiramos aire con aproximadamente el 20% de oxígeno. En la OHB para autismo, se administra oxígeno al 100% en condiciones presurizadas, generando cambios a nivel celular.
Efectos Físicos
Se considera que el alto nivel de oxígeno celular promueve propiedades curativas. Pacientes con autismo y disfunción mitocondrial podrían beneficiarse, ya que el oxígeno actúa reparando mitocondrias, las 'centrales energéticas' celulares. Sus defensores destacan beneficios como:
- Aumento de oxígeno en todos los tejidos corporales
- Mejora de la circulación sanguínea
- Promoción del crecimiento de nuevos vasos sanguíneos
- Mayor oxigenación en órganos
- Desarrollo de antioxidantes
- Fortaleza del sistema inmunológico
Otras Condiciones Tratadas
La OHB no fue diseñada específicamente para TEA; surgió para prevenir la enfermedad por descompresión en buzos. Se usa en afecciones como:
- Parálisis cerebral
- Lesiones cerebrales
- Ateroesclerosis
- Enfermedades vasculares
- Heridas crónicas
- Úlceras diabéticas
- Esclerosis múltiple
- Degeneración macular
Aunque no directamente relacionadas con el autismo, estas condiciones involucran el funcionamiento cerebral, área clave en los TEA. Sus proponentes creen que la OHB puede mejorarlo.
Oxigenoterapia Hiperbárica en el Autismo
Investigaciones muestran diferencias cerebrales entre personas con autismo y neurotípicas. La OHB podría activar zonas inactivas, estimulando neuronas afectadas en áreas como el sistema límbico y la corteza prefrontal.
Estimulación del Sistema Límbico
El sistema límbico regula funciones conductuales a menudo alteradas en autismo, como señala Stephen M. Edelson, Ph.D. Neuronas en esta región suelen ser más pequeñas en personas con TEA.
- Amígdala: Procesamiento emocional, agresión y pasividad. Puede relacionarse con:
- Falta aparente de emociones
- Autolesiones
- Retraimiento social
- Pasividad extrema
- Comportamiento agresivo
- Conductas compulsivas
- Falta de conciencia de seguridad
- Problemas de memoria
- Dificultad para adaptarse a cambios
- Alteraciones sensoriales (auditivo, visual, olfativo)
- Hipocampo: Memoria y aprendizaje. Asociado a:
- Incapacidad para retener nueva información
- Comportamientos de autoestimulación (stimming)
- Hiperactividad
La relación entre comportamiento, sistema límbico y autismo está en estudio, principalmente en modelos animales, sin evidencia concluyente en humanos.
Estudios sobre OHB en Autismo
Un estudio en BioMed Central Pediatrics sobre niños con autismo encontró mejoras con OHB versus aire presurizado simulado:
- Mejor contacto visual
- Mayor interacción social
- Mejor procesamiento receptivo del lenguaje
- Aumento de conciencia sensorial
- Mejora cognitiva
- Menos irritabilidad
- Reducción de movimientos estereotipados (stimming)
- Menos hiperactividad
- Progreso en el habla
El estudio sugiere beneficios, pero se necesitan más investigaciones para conclusiones definitivas. Este prometedor pero costoso tratamiento carece aún de respaldo científico sólido.