Aunque las causas exactas del autismo siguen siendo un enigma, una hipótesis sugiere que una lesión cerebral temprana podría desencadenarlo. Algunos estudios apuntan en esa dirección, pero los hallazgos no son concluyentes. Se requieren más investigaciones para aclarar si existe un vínculo real. A continuación, repasamos la evidencia disponible de forma objetiva y basada en ciencia.
Similitudes entre autismo y lesiones cerebrales
El trastorno del espectro autista (TEA) es un trastorno neurológico que altera el funcionamiento cerebral. Las personas con TEA pueden destacar en ciertas áreas cognitivas mientras enfrentan desafíos en otras, similar a lo que ocurre con una lesión cerebral, que afecta regiones específicas sin dañar otras. El TEA es una discapacidad del desarrollo que impacta etapas clave del crecimiento infantil, mientras que las lesiones cerebrales pueden suceder en cualquier momento de la vida.
Características compartidas y tratamientos comunes
Un estudio publicado en 2016 en la revista Behavioral Neurology analiza las similitudes entre la lesión cerebral traumática (TBI) y el TEA, incluyendo síntomas como ansiedad, dificultades de aprendizaje, problemas ejecutivos y alteraciones sensoriales. Los tratamientos efectivos para uno a menudo benefician al otro. No obstante, el artículo no establece causalidad y destaca diferencias clave, como la ausencia de comportamientos repetitivos y restrictivos en la TBI, un rasgo diagnóstico central del TEA.
El rol del cerebelo en el autismo
Una revisión en la revista Neuron de 2014 propone que lesiones prenatales en el cerebelo —ubicado en la parte posterior del cerebro— podrían relacionarse con el TEA. Esta estructura regula el procesamiento sensorial, las interacciones sociales y el reconocimiento facial, áreas afectadas en el autismo. Además, daños en el cerebelo pueden propagar déficits a otras regiones cerebrales. Los autores sugieren que factores como el estrés materno o respuestas autoinmunes podrían causar estas lesiones, manifestándose después como TEA, aunque urge más investigación.
Complicaciones perinatales y riesgo de autismo
Otro posible nexo son las complicaciones durante el parto, como la hipoxia cerebral (falta de oxígeno), distinta de la TBI accidental. La hipoxia puede dañar el cerebro en solo cinco minutos. Un estudio de 2017 en American Journal of Perinatology halló que estas complicaciones se asocian con mayor riesgo de TEA, pero solo establece correlación, no causalidad.
Necesidad de más investigación científica
En resumen, el TEA y las lesiones cerebrales comparten rasgos, pero no todos. Hipótesis como lesiones prenatales en el cerebelo o hipoxia perinatal merecen estudios profundos. Hasta ahora, no hay prueba concluyente de causalidad.