Patrones vocales planos. Falta de contacto visual. Ansiedad ante cualquier pequeño cambio en la rutina. Una niña que pasa el recreo caminando en círculos, hablando sola de dinosaurios. Un adolescente con dificultades en las habilidades básicas de conversación recíproca, pero con una extraña habilidad para memorizar horarios de trenes o narrar todas las películas del Padrino. En 1994, la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) incluyó este tipo de diversidad de síntomas en un diagnóstico llamado Trastorno de Asperger (o Síndrome de Asperger) en la cuarta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV). Rápidamente se asoció con un autismo de alto funcionamiento, donde los niños enfrentan desafíos sociales, ansiedad y comportamientos repetitivos o restrictivos, pero destacan por impresionantes habilidades cognitivas y verbales. Las estimaciones de prevalencia variaban, pero hasta 97 de cada 10.000 niños fueron diagnosticados en los siguientes 10 años.
En mayo de 2013, la APA publicó la quinta edición del DSM (DSM-5) y el Síndrome de Asperger desapareció.
Antes considerado un diagnóstico independiente (distinto del autismo clásico o del trastorno generalizado del desarrollo no especificado, PDD-NOS), ahora se integra en el Trastorno del Espectro Autista (TEA), un continuo de leves a graves síntomas. "Me gusta el término porque un espectro suena inclusivo", afirma Fred Volkmar, M.D., director del Centro de Estudios Infantiles de la Facultad de Medicina de Yale y editor en jefe del Journal of Autism & Developmental Disorders, asesor de Padres. "El problema es que es inapropiado: los criterios son más restrictivos, dejando fuera a muchos que antes calificaban para Asperger".
Esto preocupa porque sin diagnóstico claro, es más difícil acceder a terapias conductuales y servicios esenciales. La buena noticia: quienes fueron diagnosticados antes de 2013 mantienen su etiqueta, según la APA. Sin embargo, Volkmar estima que hasta el 75% de niños con Asperger o PDD-NOS previo no calificarían ahora para TEA.
El DSM-5 introduce el Trastorno de la Comunicación Social (TCS), que podría abarcar a algunos excluidos del TEA. "Puede capturar niños no diagnosticados antes", explica Michael Rosenthal, Ph.D., neuropsicólogo pediátrico del Child Mind Institute en Nueva York. La APA respondió a la falta de coherencia en criterios previos, pero reconoce que niños con síntomas leves podrían quedar desatendidos. "Es una gran preocupación para esas familias", añade.
Volkmar critica la rigidez: "Antes había 2.688 combinaciones posibles; ahora solo seis. Esto priva de servicios necesarios".
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