Las proteínas son macronutrientes compuestos principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, aunque algunas incluyen azufre y fósforo. Estos elementos, estudiados por la biología y disciplinas afines, explican gran parte del funcionamiento de nuestro cuerpo, desde el movimiento hasta los procesos mentales. Las proteínas están presentes en todas las formas de vida, no solo en humanos.
Las plantas sintetizan proteínas a partir de nitrógeno inorgánico, pero los animales debemos obtenerlas mediante la dieta, ya que no realizamos este proceso. Están formadas por aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos.
Dado su rol fundamental en el cuerpo humano, es clave conocer los tipos de proteínas más relevantes y los 20 aminoácidos proteicos que las componen. En este artículo, basado en conocimientos consolidados de bioquímica, ofrecemos una explicación clara y precisa de ambos. Comencemos por los aminoácidos.
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¿Qué son los aminoácidos?
Como base de las proteínas, los aminoácidos son la materia prima de nuestro cuerpo: músculos, pelo, huesos, piel y hasta el tejido cerebral responsable de pensamientos, emociones y conciencia.
De los cientos existentes en la naturaleza, solo 20 se usan en proteínas: los aminoácidos proteicos o canónicos.
Los 20 aminoácidos proteicos
Estos aminoácidos cumplen funciones fisiológicas independientes, como la glicina o el glutamato como neurotransmisores. A continuación, los 20 aminoácidos proteicos con sus roles clave:
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1. Ácido glutámico
Conocido como la 'gasolina del cerebro', absorbe el exceso de amoníaco en el cuerpo.
2. Alanina
Interviene en el metabolismo de la glucosa.
3. Arginina
Participa en la detoxificación, el ciclo de la urea y la síntesis de creatinina. También en la producción de hormona del crecimiento.
4. Asparagina
Sintetizada del ácido aspártico, elimina exceso de amoníaco junto con la glutamina y mejora la resistencia a la fatiga.
5. Cisteína
Elimina metales pesados y es vital para el cabello.
6. Fenilalanina
Regula endorfinas para el bienestar, reduce apetito y alivia dolor.
7. Glicina
Apoya la masa muscular, cicatrización, previene infecciones y optimiza el cerebro.
8. Glutamina
Abundante en músculos, mejora función cerebral y combate impotencia y problemas con alcohol.
9. Histidina
Precursor de histamina, esencial en hemoglobina, glóbulos sanguíneos, crecimiento, reparación tisular y mielina.
10. Isoleucina
Clave en código genético, tejido muscular, hemoglobina y regulación de azúcar en sangre.
11. Leucina
Forma y repara músculo, piel y huesos; fuente de energía en entrenamientos y estimula hormona de crecimiento.
12. Lisina
Sintetiza carnitina con metionina; útil contra herpes.
13. Metionina
Previene edemas, colesterol alto y pérdida de cabello.
14. Prolina
Sintetiza neurotransmisores antidepresivos y colágeno.
15. Serina
Metaboliza grasas y forma fosfolípidos para el sistema nervioso.
16. Taurina
Fortalecen corazón, previenen arritmias, mejoran visión y evitan degeneración macular.
17. Tirosina
Neurotransmisor que alivia ansiedad y depresión.
18. Treonina
Esencial en detoxificación, colágeno y elastina.
19. Triptófano
Aminoácido esencial, precursor de serotonina para el ánimo. Antidepresivo natural que favorece el sueño; común en dietas saludables.
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20. Valina
Esencial para crecimiento y reparación muscular; regula apetito.
Aminoácidos esenciales y no esenciales
Los 9 aminoácidos esenciales no se sintetizan en el cuerpo y deben provenir de la dieta:
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptófano
- Valina
La proteína del huevo es la más completa en aminoácidos.
Clasificación de las proteínas
Las proteínas se clasifican por origen, función, conformación y composición.
1. Según su origen
Animales vs. vegetales.
1.1. Proteínas animales
De huevos, carne de cerdo, etc.
1.2. Proteínas vegetales
De legumbres, soja, cacahuetes, etc.
2. Según su función
2.1. Hormonales
Mensajeros químicos de glándulas endocrinas. Más en: “Tipos de hormonas y sus funciones en el cuerpo humano”.
2.2. Enzimáticas o catalizadoras
Aceleran metabolismo, digestión, etc.
2.3. Estructurales
Colágeno, queratina, elastina en tejidos.
2.4. Defensivas
Anticuerpos contra patógenos.
2.5. Almacenamiento
Guardan minerales como hierro.
2.6. Transporte
Como hemoglobina con oxígeno.
2.7. Receptores
Controlan entrada de sustancias a células.
2.8. Contráctiles
Regulan contracciones, como miosina.
3. Según su conformación
Orientación tridimensional de sus cadenas.
3.1. Fibrosas
Resistentes, insolubles: colágeno, queratina.
3.2. Globulares
Esféricas, solubles: transportadoras.
4. Según su composición
4.1. Holoproteínas (simples)
Solo aminoácidos.
4.2. Heteroproteínas (conjugadas)
- Glucoproteínas: con azúcares.
- Lipoproteínas: con lípidos.
- Nucleoproteínas: con ácidos nucleicos (cromosomas).
- Metaloproteínas: con metales (enzimas).
- Hemoproteínas/cromoproteínas: con grupo hemo (hemoglobina).