Las proteínas son macronutrientes compuestos principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, aunque algunas también incluyen azufre y fósforo. Estos elementos, estudiados por la biología y disciplinas afines, explican gran parte del funcionamiento del cuerpo humano, desde el movimiento hasta los procesos mentales. Las proteínas están presentes en todas las formas de vida, no solo en los humanos.
Las plantas sintetizan proteínas a partir de nitrógeno inorgánico, pero los animales debemos obtenerlas mediante la dieta. Están formadas por cadenas de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.
Dada su relevancia para comprender el organismo, es fundamental conocer los tipos de proteínas más comunes y los aminoácidos que las componen. En este artículo, exploramos ambos de manera clara y detallada, comenzando por los aminoácidos.
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¿Qué son los aminoácidos?
Como base de las proteínas, los aminoácidos son la materia prima de nuestro cuerpo: músculos, piel, huesos, cabello y hasta el tejido cerebral responsable de pensamientos y emociones.
Existen cientos en la naturaleza, pero solo 20 participan en la síntesis proteica: los aminoácidos proteicos o canónicos.
Los 20 aminoácidos proteicos
Estos aminoácidos cumplen funciones fisiológicas independientes, como neurotransmisores (glicina o glutamato). A continuación, los 20 aminoácidos proteicos:
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1. Ácido glutámico
Conocido como la 'gasolina del cerebro', absorbe el exceso de amoníaco en el cuerpo.
2. Alanina
Interviene en el metabolismo de la glucosa.
3. Arginina
Participa en la detoxificación, el ciclo de la urea, la síntesis de creatinina y la liberación de la hormona del crecimiento.
4. Asparagina
Sintetizada del ácido aspártico, elimina amoníaco junto con la glutamina y mejora la resistencia a la fatiga.
5. Cisteína
Ayuda a eliminar metales pesados y es clave para el cabello.
6. Fenilalanina
Regula endorfinas para el bienestar, reduce apetito y alivia dolor.
7. Glicina
Apoya la masa muscular, cicatrización, defensa contra infecciones y función cerebral.
8. Glutamina
Abundante en músculos, mejora la función cerebral, actividad mental y combate problemas como impotencia o alcoholismo.
9. Histidina
Precursor de histamina, esencial para hemoglobina, glóbulos sanguíneos, crecimiento tisular y mielina.
10. Isoleucina
Parte del código genético, vital para músculos, hemoglobina y regulación glucémica.
11. Leucina
Forma y repara tejido muscular, piel y huesos; fuente de energía en esfuerzos intensos y estimula hormona de crecimiento.
12. Lisina
Sintetiza carnitina con metionina; útil contra herpes.
13. Metionina
Previene edemas, colesterol alto y caída del cabello.
14. Prolina
Sintetiza neurotransmisores antidepresivos y colágeno.
15. Serina
Participa en metabolismo de grasas y forma fosfolípidos para el sistema nervioso.
16. Taurina
Fortalecen corazón, previenen arritmias, mejoran visión y evitan degeneración macular.
17. Tirosina
Neurotransmisor que alivia ansiedad y depresión.
18. Treonina
Esencial en detoxificación, síntesis de colágeno y elastina.
19. Triptófano
Aminoácido esencial, precursor de serotonina para el ánimo. Actúa como antidepresivo natural, favorece el sueño y es común en dietas saludables.
- Puedes saber más sobre este neurotransmisor en este artículo: "Triptófano: características y funciones de este aminoácido"
20. Valina
Clave para crecimiento muscular y regulación del apetito.
Aminoácidos esenciales y no esenciales
Los esenciales no se sintetizan en el cuerpo y deben obtenerse de la dieta. Los 9 son:
- Histidina
- Isoleucina
- Leucina
- Lisina
- Metionina
- Fenilalanina
- Treonina
- Triptófano
- Valina
La proteína del huevo es la más completa en aminoácidos.
Clasificación de las proteínas
Las proteínas se clasifican por origen, función, conformación y composición.
1. Según su origen
Animales (huevos, carne) y vegetales (soja, legumbres).
1.1. Proteínas animales
De origen animal, como huevos o carne de cerdo.
1.2. Proteínas vegetales
De plantas, como soja o cacahuetes.
2. Según su función
2.1. Hormonales
Mensajeros químicos de glándulas endocrinas. Más en: “Tipos de hormonas y sus funciones en el cuerpo humano”.
2.2. Enzimáticas o catalizadoras
Aceleran metabolismo, digestión y conversión de glucógeno.
2.3. Estructurales
Colágeno, queratina, elastina en tejidos, piel, pelo.
2.4. Defensivas
Anticuerpos contra patógenos.
2.5. Almacenamiento
Guardan minerales como hierro o potasio.
2.6. Transporte
Como hemoglobina para oxígeno.
2.7. Receptores
Controlan entrada de sustancias en células.
2.8. Contráctiles
Regulan contracciones musculares, como miosina.
3. Según su conformación
Orientación tridimensional de la molécula.
3.1. Fibrosas
Resistentes e insolubles; colágeno, queratina.
3.2. Globulares
Esféricas, solubles; transportadoras.
4. Según su composición
4.1. Holoproteínas
Solo aminoácidos.
4.2. Heteroproteínas
- Glucoproteínas: con azúcares.
- Lipoproteínas: con lípidos.
- Nucleoproteínas: con ácidos nucleicos.
- Metaloproteínas: con metales.
- Hemoproteínas: con grupo hemo, como hemoglobina.