Los distintos tipos de pimienta, los chiles, las guindillas, el curry o la cúrcuma, así como las distintas salsas y aderezos que con estos ingredientes pueden elaborarse, son capaces de alegrar y llenar de sabor un sinfín de platos, que tienen en común su intenso sabor picante. La capsaicina, un elemento químico natural, es la responsable del picante que llegan a aportar todos estos alimentos, muchos de ellos conocidos y utilizados desde la antigüedad. El picante, considerado en general una sustancia que irrita las paredes del estómago, también tiene buenas propiedades, algunas en fase de investigación. Si te encanta la comida ‘sabrosa’, en unCOMO desmontamos mitos y te contamos los beneficios del picante para la salud.
Control de peso
Sobre si el picante es bueno para adelgazar o no, existen múltiples teorías y opiniones. El picante en sí mismo no es un elixir mágico que ayude a perder kilos, pero es cierto que sus componentes, especialmente la capsaicina, elevan la temperatura corporal tras su ingesta. Todos hemos notado cómo. después de una comida bien picante, sentimos calor (incluso llegamos a sudar). Ese aumento de temperatura ayuda a acelerar el metabolismo, algo que incide en la quema de un mayor número de calorías y a mayor velocidad. Además, los alimentos picantes en general se caracterizan por ser saciantes. Como conclusión, el picante en las comidas sí podría favorecer la quema de grasas, pero siempre dentro de una dieta variada y saludable.
Aquí puedes conocer más sobre Cómo acelerar el metabolismo basal para adelgazar.
Salud cardiovascular
Tal como señala la Fundación Española del Corazón[1], la capsaicina que contienen los pimientos picantes, entre otros alimentos, tiene propiedades vasodilatadoras, algo que ayuda a mantener la tensión arterial en sus niveles adecuados. En cantidades moderadas, el picante favorece el correcto flujo sanguíneo y puede resultar eficaz a la hora de mantener el colesterol a raya. Estas dos propiedades hacen que el picante (¡sin pasarte!) sea aliado de la salud cardiovascular.
Si necesitas regular los niveles de colesterol, te recomendamos leer también este otro artículo sobre Alimentos para bajar el colesterol y los triglicéridos.
Buenas digestiones
El picante tiene muy ‘mala fama’ en lo que afecciones del aparato digestivo se refiere. Es cierto que las comidas muy picantes y tomadas con excesiva frecuencia pueden acabar irritando el estómago y provocando problemas. No obstante, si no existe enfermedad previa y siempre tomado en dosis moderadas, puede resultar beneficioso, ya que favorece la formación de los jugos gástricos necesarios en el proceso de la digestión y puede ayudar al mantenimiento de la flora intestinal.
Aquí puedes conocer más acerca de algunos Remedios caseros para las digestiones pesadas.
Aliado frente a catarros y congestión nasal
Nuevamente son las propiedades vasodilatadoras de los alimentos picantes las que pueden favorecer la expansión de las vías respiratorias, aliviando los síntomas frecuentes de un resfriado o una gripe. Se cree, además, que la capsaicina del picante podría facilitar la expectoración, proporcionando alivio ante afecciones pulmonares como la bronquitis.
Una alternativa a la sal, con extra de antioxidantes
Otro ventaja de los picantes, como la pimienta, es su capacidad para llenar de sabor un sinfín de platos, permitiendo reducir la sal en las comidas, especialmente perjudicial para aquellas personas que sufren hipertensión o ciertas enfermedades cardiovasculares. Por otra parte, hay que recordar que los chiles y pimientos picantes en general tienen un alto contenido en vitamina C, poderoso antioxidante que ayuda a cuidar nuestra estructura celular.
¿Alarga la vida?
Como hemos indicado, son muchas las investigaciones iniciadas sobre los posibles beneficios del picante para la salud y, de momento, resulta imposible determinar si el picante incide en la longevidad. Aun así, un reciente estudio publicado en el British Medical Journal[2], en el que se recogieron datos sobre la ingesta de comidas picantes durante más de siete años en un amplísimo número de personas, apunta a que puede existir una relación entre el consumo de picante y la mortalidad. Los resultados podría indicar que, a mayor ingesta de picante, menor mortalidad.
Contraindicaciones del picante
Aunque, en principio, el picante presente interesantes beneficios para la salud, hay que insistir en que su ingesta ha de ser moderada, siempre como un ingrediente más (no el único ni el más predominante) de comidas variadas y dentro de una dieta equilibrada. También es importante tener en cuenta que ante determinadas enfermedades o afecciones puede estar totalmente desaconsejado.
- Un caso claro es el de aquellas personas que sufren enfermedades gastrointestinales, como úlceras estomacales, gastritis, reflujo gástrico o colon irritable, entre otras.
- Ante dolencias hepáticas los alimentos picantes tampoco serían los más aconsejables.
- Se suele decir que el picante puede llegar a provocar hemorroides. Esto no es cierto, pero lo que sí es una realidad es que los alimentos picantes, sobre todo en grandes cantidades, hacen que el estado de las hemorroides empeore y aumenten las molestias que generalmente provocan. Por tanto, el picante está contraindicado si se tienen hemorroides.
- Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia y los niños de corta edad deben limitar o excluir el picante como ingrediente principal de la dieta.
Ante cualquier duda o sospecha de que el picante no te sienta lo bien que debiera, la consulta con el médico es importante.
Si tienes en cuenta estas contraindicaciones y te gustan los beneficios del picante para la salud y lo quieres incluir en tu alimentación, te recomendamos conocer Qué es el kimchi, sus propiedades, cómo se come y cómo hacerlo, así como descubrir Cómo hacer aceite picante casero.