Con el auge de la stevia como edulcorante natural entre consumidores preocupados por su salud, aumenta el interés por sus posibles efectos secundarios.
¿Por qué es tan popular la stevia?
La stevia, un edulcorante herbal natural utilizado desde la época precolombina en cocina y medicina, destaca por sus múltiples beneficios, lo que la convierte en una alternativa superior al azúcar y edulcorantes artificiales.
- Ayuda en la pérdida de peso: cero calorías y reduce antojos de dulces y grasas.
- Más de 300 veces más dulce que el azúcar, sin los riesgos de edulcorantes como el aspartamo.
- Estabiliza los niveles de glucosa, ideal para diabéticos e hipoglucémicos.
- Reduce la presión arterial en hipertensos.
- Mejora la salud bucal, digestión, tolerancia a la glucosa y recuperación de afecciones menores.
- Endulza tés y remedios herbales de forma natural.
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la stevia?
La stevia ofrece claros beneficios, pero su historia regulatoria genera dudas. Antes de los 80, la FDA la consideraba segura, pero la prohibió como aditivo alimentario coincidiendo con la aprobación del aspartamo, permitiéndola solo como suplemento. En 2008, aprobó su uso en alimentos y bebidas. Los efectos secundarios reportados provienen de estudios antiguos, hoy controvertidos:
- Estudio de 1968 (Univ. Purdue): Efecto anticonceptivo en ratas hembra con dosis altas (reducción de fertilidad hasta 79%). No extrapolable a humanos, confirmado por uso tradicional sin impacto en natalidad.
- Estudio brasileño de 1988: Similar en ratas durante apareamiento, inconcluyente para humanos.
- Estudio de 2006: Esteviósido en ratas machos afectó producción de esperma a dosis elevadas, sugiriendo riesgos reproductivos a largo plazo.
En todos, las dosis en roedores superaban ampliamente el consumo humano. No hay estudios formales en humanos que validen estos hallazgos.
Controversia persistente
Aunque aceptada por sus beneficios, la stevia genera debate en EE.UU. por estudios antiguos. Sin embargo, se usa sin problemas en Japón (donde aspartamo está prohibido) y América del Sur durante siglos. Estudios modernos confirman su seguridad.
¿Existen efectos secundarios reales? Posibles, pero no concluyentes. Tras siglos de uso seguro en América del Sur y décadas en Asia sin reacciones adversas, la controversia persiste hasta nuevas investigaciones humanas sobre fertilidad.