El estrés severo puede tener un profundo efecto fisiológico en el cuerpo. Si bien las pequeñas dosis de estrés o los bajos niveles crónicos de estrés son bastante normales para la mayoría de las personas, el estrés extremo puede generar síntomas graves.
Efectos físicos inmediatos del estrés
El Instituto Americano del Estrés describe los efectos fisiológicos del estrés en el cuerpo, ya que afecta múltiples sistemas.
- El sistema nervioso se prepara para la lucha o la huida.
- Los músculos se tensan.
- Velocidades de respiración.
- La frecuencia cardíaca aumenta.
- Los vasos sanguíneos se dilatan.
- El estómago y los intestinos reaccionan.
Estrés severo
Mientras que el estrés crónico puede causar una variedad de síntomas físicos a largo plazo, el estrés severo causa síntomas que surgen de la respuesta de lucha o huida.
Luchar o huir
Cuando te encuentras con una situación estresante, tu cuerpo exhibe la respuesta de lucha o huida. Esta respuesta es una reacción fisiológica al peligro, que te prepara para tomar acción física como una respuesta directa a la amenaza percibida.
Lo más probable es que los humanos desarrollaran esta respuesta como una forma de protegerse de los depredadores. Si bien los depredadores rara vez son un problema de la vida moderna para los humanos, la respuesta permanece. Sirve como un mecanismo de protección que se activa durante eventos estresantes.
Durante la respuesta de lucha o huida, se producen varios cambios a nivel celular.
- El evento estresante transmite una señal de peligro al hipotálamo.
- El hipotálamo luego transmite una señal a la glándula pituitaria.
- La glándula pituitaria libera mensajeros químicos al torrente sanguíneo mientras que la glándula pituitaria envía una señal de peligro a las glándulas suprarrenales.
- Las glándulas suprarrenales liberan epinefrina (adrenalina).
- El cerebro también libera norepinefrina.
Epinefrina
Una vez que su cuerpo libera adrenalina, ocurren varias respuestas:
- Tu cuerpo produce cortisol.
- El químico dilata los bronquiolos en los pulmones, los relaja y le permite tomar más oxígeno.
- Estimula un latido cardíaco más rápido.
- La epinefrina contrae los músculos justo debajo de la superficie de la piel, lo que provoca un aumento de la transpiración y la piel de gallina.
- Tus músculos se fortalecen temporalmente.
Norepinefrina
La norepinefrina funciona en conjunto con otras sustancias químicas en el cuerpo, desencadenando varias respuestas fisiológicas que incluyen:
- Frecuencia cardíaca elevada
- Desencadenar la liberación de glucosa en sangre
- Dirigir el flujo de sangre a los músculos esqueléticos
Síntomas de estrés severo
En casos de estrés agudo, estos rápidos cambios en la química corporal provocan una serie de síntomas.
Cambios en el corazón
La liberación de adrenalina durante un evento estresante puede causar múltiples síntomas asociados con el corazón, que incluyen:
- Aumento rápido de la frecuencia cardíaca
- Palpitaciones
- Aumento de la presión arterial
Cambios en la respiración
También puede notar cambios en su respiración durante un evento extremadamente estresante, señala el Centro de Salud Mental y Consejería de la Universidad de Texas. Estos cambios incluyen:
- Respiración rápida
- Hiperventilación
- Respiración más superficial
Cambios gastrointestinales
El aumento del flujo sanguíneo y las contracciones musculares pueden causar una serie de cambios gastrointestinales durante momentos de estrés intenso, que incluyen:
- Dolor de estómago
- Náuseas
- Vómitos
- Diarrea
- Estreñimiento
Otros cambios
Cuando está muy estresado, también puede notar otros cambios asociados con los cambios químicos en su cuerpo. Estos síntomas incluyen:
- Enrojecimiento de la piel
- sudoración
- Aumento de la tensión muscular
- Piel de gallina o vello erizado en la piel del cuerpo
- Pupilas dilatadas
- Boca seca
- Temblando
- Desmayos
- Mayor actividad sensorial
Volviendo a la normalidad
Una vez que el peligro ha disminuido, el cortisol trabaja para devolver su cuerpo a la homeostasis, reponiendo la energía que su cuerpo gastó durante la respuesta de lucha o huida. Una vez que el cortisol está en el torrente sanguíneo, desencadena múltiples respuestas fisiológicas que son importantes para luchar o huir de una situación peligrosa. Estas respuestas incluyen:
- Aumenta la presión arterial para ayudar a devolver el volumen de sangre normal a los sistemas del cuerpo
- Supresión del sistema inmunológico
- Aumento del azúcar en la sangre
- Liberación de ácidos grasos para ser utilizados como energía
Después de un evento extremadamente estresante, es posible que se sienta tembloroso, nervioso o agotado.
Manejo del estrés
El estrés agudo puede conducir a trastornos de estrés, como un trastorno de estrés agudo o un trastorno de estrés postraumático. Si cree que sufre un trastorno de estrés relacionado con el estrés extremo, busque atención de un profesional de salud mental calificado.
Si bien es imposible controlar cuando experimenta eventos extremadamente estresantes, puede aprender a manejar su estrés de manera efectiva. Con una conexión tan poderosa entre la fisiología y el estrés, hacerlo puede ayudar a mejorar su salud.