Se cree que el uso de drogas para mantenerse despierto es común entre los estudiantes universitarios, los conductores de camiones y los trabajadores del turno de noche, y puede mejorar significativamente la calidad de vida de las personas con narcolepsia. Existen algunas opciones de medicamentos estándar para permanecer despierto y alerta, aunque su eficacia varía mucho entre los individuos.
Medicamentos más populares para mantenerse despierto
La cafeína y ciertos medicamentos recetados son las drogas legales más utilizadas para mantenerse despierto. Aceleran las funciones del sistema nervioso central, proporcionando un impulso de energía tanto física como mental.
Cafeína
La cafeína es un estimulante psicoactivo que se encuentra en algunas plantas. Las bebidas con cafeína (como el café, el té, las gaseosas y las bebidas energéticas) y las pastillas de cafeína son las drogas más populares y accesibles que se usan para evitar el sueño y promover el estado de alerta. De hecho, la cafeína es la sustancia psicoactiva más utilizada en todo el mundo.
La mayoría de las pastillas de cafeína contienen una dosis de 200 mg, aproximadamente lo mismo que una taza de café promedio de 12 onzas. La mayoría de los expertos consideran que esta es una dosis óptima, pero la cafeína afecta a todos de manera diferente. Además, como con la mayoría de las drogas, las personas pueden desarrollar una tolerancia a los efectos con el uso continuo.
Si bien muchas personas piensan que la cafeína es un producto alimenticio, es una droga que conlleva un riesgo de efectos secundarios, adicción, síntomas de abstinencia y abuso. Los efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal, dolor de cabeza, insomnio, micción frecuente, temblores, ansiedad, irritabilidad, espasmos musculares, mareos y empeoramiento de las úlceras. Los efectos secundarios graves que requieren atención médica incluyen mareos, respiración acelerada, dolor de pecho, somnolencia y desorientación.
Medicamentos recetados
Muchas personas confían en los productos farmacéuticos elaborados con anfetaminas y compuestos similares, como Ritalin, Adderall, Dexedrine y Desoxyn, para mantenerse despiertos. Este es un uso no indicado en la etiqueta (no aprobado por la FDA) para estos medicamentos, que están aprobados para el tratamiento del trastorno por déficit de atención (ADD) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD).
El uso de estas drogas para mantenerse despierto es ampliamente considerado por los profesionales médicos como una opción poco saludable y demasiado riesgosa, ya que son altamente adictivas y propensas al abuso. Un estudio de la Universidad Northeastern encontró que las tres cuartas partes del abuso de estimulantes recetados se deben a que los estudiantes usan los medicamentos para mantenerse despiertos y al día con el trabajo de clase.
Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir insomnio, dolores de cabeza, malestar estomacal y pérdida de apetito, pérdida de peso, nerviosismo, irritabilidad, depresión y movimientos involuntarios. En raras ocasiones, pueden producirse aumentos peligrosos de la presión arterial, paranoia, psicosis y convulsiones.
Narcolepsia
La narcolepsia es un trastorno del sueño incurable pero manejable que causa ataques esporádicos de fatiga extrema y el inicio repentino del sueño. Las personas con narcolepsia pasan por alto las primeras etapas del sueño, el sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), y entran inmediatamente en la etapa más profunda de movimientos oculares rápidos (REM). La narcolepsia puede ser bastante perjudicial para la vida diaria, pero afortunadamente, el uso de medicamentos para mantenerse despierto junto con medicamentos para otros síntomas y modificaciones en el estilo de vida pueden ayudar.
Para permanecer despiertos, los narcolépticos dependen de estimulantes recetados como los que se usan para tratar el TDAH. Un fármaco más nuevo, modafinilo , está reemplazando gradualmente a medicamentos más antiguos como Ritalin y Adderall. El modafinilo tiene dos ventajas clave sobre otros medicamentos:es significativamente menos adictivo y no provoca los cambios de humor ni los desplomes asociados con los estimulantes tradicionales.
Alternativas Naturales a las Drogas
Para las personas que experimentan efectos secundarios, son propensas a la adicción o simplemente prefieren evitar tomar medicamentos innecesarios, existen alternativas a los medicamentos para permanecer despiertos por más tiempo.
- Haga ejercicio aeróbico enérgico para estimular tu cuerpo y tu mente. El aumento de la frecuencia cardíaca y el flujo sanguíneo y la liberación de adrenalina pueden ayudarlo a mantenerse despierto durante varias horas.
- Toma una siesta de 15 a 25 minutos. Una siesta muy breve y oportuna es refrescante. Sin embargo, si entras en etapas de sueño profundo, te despertarás sintiéndote más cansado.
- Mantenga el aire acondicionado en un nivel bajo. El calor arrulla al cuerpo para que se duerma y, por el contrario, tener un poco de frío para sentirse cómodo ayuda a evitar que el cuerpo disminuya la velocidad y se duerma.
Suplementos de venta libre
Hay innumerables suplementos vendidos para aumentar la energía. Sin embargo, "natural" no necesariamente significa libre de drogas; muchos de estos suplementos contienen altas dosis de cafeína. Algunos incluso pueden ser peligrosos, ya que contienen múltiples estimulantes. Debido a que la FDA no regula los suplementos, no hay garantía de que sean seguros o efectivos. Además, muchos suplementos pueden interferir o interactuar con los medicamentos recetados. Siempre consulte con su médico antes de tomar cualquier suplemento.
Prevención de la deuda de sueño
Si bien pasar la noche en vela puede parecer la mejor opción para terminar un trabajo a tiempo o estudiar para un examen, la falta de sueño disminuye la productividad y el rendimiento. El sueño es la forma natural que tiene el cerebro de refrescarse y, a medida que se priva más de sueño, los procesos cognitivos se inhiben. Además, al quedarnos despiertos toda la noche, incurrimos en lo que se conoce como "deuda de sueño", la necesidad del cuerpo de compensar la falta de sueño. Después de usar medicamentos para mantenerse despierto, debe tratar de volver a su rutina habitual de sueño recuperando una buena rutina de sueño saludable. Saber cuánto necesitas dormir es un paso importante.