Es normal que los niveles de oxígeno en la sangre disminuyan durante el sueño. Sin embargo, cuando cae persistentemente por debajo de los niveles de mantenimiento, pueden desarrollarse problemas de salud. Además, ciertas condiciones médicas pueden provocar un bajo nivel de oxígeno mientras duerme.
Nivel de oxígeno durante el sueño
Todos los sistemas del cuerpo tienen una función basal alterada durante el sueño, incluida la respiración. No respiras tan profundamente cuando duermes, y no todos los espacios de tus pulmones (alvéolos) funcionan a plena capacidad. Debido a este efecto del sueño sobre la respiración, es normal que el nivel de oxígeno del sueño disminuya por debajo de los niveles de vigilia, según Respiratory Care.
En condiciones normales, los niveles de oxígeno durante el sueño se mantienen en un rango normal. Sin embargo, ciertos problemas médicos pueden reducir el nivel de oxígeno en la sangre por debajo de los niveles normales y este efecto puede empeorar durante el sueño. Esto puede presentar un riesgo real de muerte súbita si no se trata. El nivel bajo crónico de oxígeno en la sangre (hipoxemia) durante la noche también puede provocar problemas de salud.
Trastornos Médicos
Según la Clínica Mayo, ciertos problemas médicos, especialmente de los sistemas cardiovascular y respiratorio, pueden provocar que el oxígeno en la sangre esté por debajo de los niveles normales. Los efectos de estas condiciones pueden empeorar mientras duerme. Los trastornos más comunes incluyen:
- Enfermedades de los pulmones: Varias enfermedades pulmonares pueden estrechar o bloquear los espacios de aire de los pulmones, inflamar o cicatrizar el tejido pulmonar y también pueden interferir con el patrón de respiración normal. Estas enfermedades pulmonares incluyen:
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), como enfisema y bronquitis crónica
- Asma
- Fibrosis quística, una enfermedad genética que provoca la acumulación de mucosidad en los pulmones
- Neumonía y otras infecciones pulmonares
- Fumar y cáncer de pulmón
- Enfermedades del corazón: Los trastornos del corazón, que pueden interferir con el flujo sanguíneo, el nivel de oxígeno en la sangre y el suministro de oxígeno a los tejidos incluyen:
- Enfermedad coronaria, una acumulación de plagas en las arterias del corazón
- Insuficiencia cardíaca congestiva con pérdida de líquido al tejido pulmonar
- Cardiopatía congénita, un defecto del desarrollo en la estructura del corazón
- Anemia: La disminución de la hemoglobina (Hgb) con la anemia reduce la capacidad de los glóbulos rojos para absorber el oxígeno de los pulmones y transportarlo a los tejidos. La hemoglobina anormal, como la anemia de células falciformes, causa el mismo problema.
- Obesidad: Esta es una causa de apnea del sueño en la que la garganta se obstruye durante el sueño e interfiere con la respiración. La obesidad también causa el síndrome de hipoventilación por obesidad (OHS, por sus siglas en inglés), con una disminución de la respiración profunda y del consumo de oxígeno.
- Drogas: El uso crónico de opioides recetados o ilegales, sedantes y drogas recreativas o ilegales puede deprimir el centro de respiración del cerebro y, por lo tanto, ralentizar la respiración y el consumo de oxígeno.
- Alcohol: El abuso de alcohol, especialmente a la hora de acostarse y mezclado con drogas, puede interferir con la respiración normal y la ingesta suficiente de oxígeno.
Consecuencias para la salud
Un nivel normal de oxígeno en la sangre es vital para el funcionamiento normal de los tejidos y las células. Por lo tanto, el nivel bajo de oxígeno en la sangre afecta la función de todos los tejidos del cuerpo. Un problema crónico de bajos niveles de oxígeno mientras se duerme puede aumentar el riesgo de varias consecuencias para la salud, entre ellas:
- Trastornos del sueño, como episodios de insomnio
- Mala calidad del sueño, como sueño inquieto con varios despertares
- Presión arterial alta
- Enfermedad cardiovascular, incluida la insuficiencia cardíaca
- Arritmia cardíaca y riesgo de muerte súbita
- Diabetes tipo 2
- Función cerebral deprimida y posible daño cerebral
- Riesgo de pérdida del conocimiento, coma y muerte
Signos y síntomas de hipoxemia nocturna
La persistencia en niveles bajos de oxígeno mientras duerme puede causar los siguientes síntomas crónicos recurrentes:
- Despertarse atragantándose o tosiendo
- Despertar sin aliento
- Ronquidos e inquietud durante el sueño presenciados por otros
- Somnolencia diurna y disminución del estado de alerta
- Mareos
- Falta de aire
- Falta de energía, fatiga extrema y debilidad
- Disminución de la capacidad para funcionar durante el día
- Confusión y desorientación
- Pobre memoria o pérdida de memoria
- Ansiedad y depresión
Medición de oxígeno en sangre
Según la Universidad de California en San Francisco (UCSF), los médicos evalúan los niveles de oxígeno en la sangre de una de dos maneras:
- Pulsioximetría: La hemoglobina de sus glóbulos rojos absorbe el oxígeno de sus pulmones. La oximetría de pulso mide qué tan saturados están sus glóbulos rojos con oxígeno. La prueba se realiza con un pequeño dispositivo sujeto a su dedo o lóbulo de la oreja.
- La saturación normal de oxígeno (O2 sat) es de 98 a 100 %
- La saturación de O2 baja es inferior al 90 %
- Gas en sangre arterial (ABG): Mide la cantidad de oxígeno disuelto en la sangre. La prueba se realiza extrayendo sangre de una arteria y analizándola en el laboratorio.
- El oxígeno arterial normal o la presión de oxígeno arterial (PaO2) es de 80 a 100 milímetros de mercurio (mm Hg)
- PaO2 anormal es inferior a 60 mm Hg
Estudio de oximetría durante la noche
Si cree que su nivel de oxígeno cae por debajo de lo normal mientras duerme, consulte con su médico. Él podría sugerir un estudio del sueño como parte de su evaluación. Durante una estancia de una noche en un centro del sueño, un técnico controla su respiración y otros signos, así como su O2 en sangre con un oxímetro de pulso durante el sueño.
Tratamiento
Según la referencia de la UCSF, el tratamiento para el nivel bajo de oxígeno en la sangre, ya sea durante el día o mientras duerme, es el oxígeno suplementario. Su médico determina cuántos litros por minuto de oxígeno necesita para mantener el nivel de O2 en la sangre al 90 % o más. Su médico le recomendará el equipo que necesita para la oxigenoterapia, que puede obtener de fabricantes como Philips Respironics.
El tratamiento con oxígeno suplementario se sumará al tratamiento de cualquier causa subyacente de la hipoxemia del sueño. Si la apnea del sueño es la causa de su nivel bajo de oxígeno, es probable que el médico le recete una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) y suministros para mantener abiertas las vías respiratorias durante el sueño.
Seguimiento del tratamiento
Los síntomas como fatiga, dificultad para respirar, letargo y debilidad deberían mejorar poco después de comenzar el tratamiento. Su médico determinará cuánto tiempo continuará con la oxigenoterapia y se basará en la causa de su nivel bajo de oxígeno mientras duerme y su respuesta al tratamiento.
Es posible que su médico o terapeuta respiratorio controle periódicamente su saturación de O2 de vez en cuando para asegurarse de que esté en el rango normal con oxígeno suplementario. También puede comprar un oxímetro de pulso en línea de un proveedor médico y monitorear su O2 sat.
Ajustes de estilo de vida
Es importante ajustar cualquier hábito de estilo de vida que pueda estar contribuyendo a su bajo nivel de oxígeno o al riesgo de empeoramiento de su problema. Estos hábitos incluyen:
- Abuso de alcohol
- Uso indebido o abuso de drogas recetadas o ilegales
- Combinar alcohol con drogas o usar múltiples drogas
- Fumar
- Malos hábitos alimentarios y sedentarismo, que aumentan el riesgo de obesidad y apnea del sueño
No espere para ver a su médico
El nivel bajo de oxígeno en la sangre mientras duerme puede afectar el funcionamiento de sus órganos vitales, como el cerebro, el corazón, el hígado y los riñones. Esto lo pone en riesgo de morir mientras duerme debido al mal funcionamiento de estos y otros órganos. No espere a ver a su médico si sospecha hipoxemia mientras duerme.