La terapia de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) ha sido reconocida durante mucho tiempo como el tratamiento más eficaz para afecciones como la apnea obstructiva del sueño (AOS) y otros trastornos respiratorios relacionados con el sueño. Si bien CPAP se ha utilizado de manera segura y eficaz durante más de 30 años, ha habido dudas recientes sobre si el uso de CPAP tiene efectos secundarios que puedan causar daño a los pulmones. Aunque no es común, existen algunas circunstancias que pueden aumentar potencialmente la probabilidad de que la CPAP contribuya o cause problemas en los pulmones.
Problemas pulmonares directamente relacionados con el uso de CPAP
Aunque los efectos secundarios son comunes con el uso de CPAP, particularmente para aquellos que recién comienzan la terapia, generalmente son muy leves y disminuyen a medida que el usuario se adapta al uso de la máscara y el equipo. Los problemas médicos graves y/o los efectos secundarios son bastante raros, pero no desconocidos.
Neumonía
El problema pulmonar más grave que puede afectar a los usuarios de CPAP es la neumonía. Un estudio longitudinal publicado recientemente examinó la incidencia de neumonía en más de 34 000 pacientes con apnea del sueño y controles. El estudio encontró que los usuarios de CPAP tenían un 32 por ciento más de probabilidades de contraer neumonía en comparación con el grupo de control. Los pacientes con apnea del sueño que no usaron CPAP también estaban en mayor riesgo que la población general, pero la combinación de OSA y el uso de CPAP resultó en una mayor probabilidad de desarrollar neumonía en general. La mayoría de los pacientes de CPAP eran mayores y tenían condiciones médicas comórbidas, como diabetes o enfermedades del corazón.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el mayor riesgo podría deberse a un mayor potencial de aspiración de fluidos faríngeos que pueden contener bacterias y, por lo tanto, pueden causar infecciones pulmonares, incluida la neumonía. Además, señalan que las interrupciones del sueño que acompañan a la AOS grave pueden tener un efecto negativo en el sistema inmunitario del paciente, lo que en última instancia puede comprometer su salud y hacerlo más susceptible a todo tipo de infecciones pulmonares.
Otras dolencias respiratorias
Aunque el aumento de la susceptibilidad a la neumonía es una de las complicaciones más graves de la terapia con CPAP, pueden presentarse otros síntomas respiratorios menores. Estos son generalmente muy leves y pueden incluir nariz seca, fosas nasales irritadas, boca y garganta secas, tos y/o sensación de picazón en la garganta. La mayoría de estos síntomas se pueden aliviar agregando un humidificador térmico a un dispositivo CPAP existente o actualizando a un modelo más nuevo que incluya un humidificador incorporado.
Problemas pulmonares periféricos relacionados con el uso de CPAP
La mayoría de los otros efectos que experimentan los usuarios de CPAP están relacionados con la limpieza y el mantenimiento del equipo de CPAP, más que con su función. Mantener el equipo limpio y lo más libre de humedad posible reduce la probabilidad de crecimiento bacteriano, lo que podría tener un efecto adverso en la salud.
Filtros hidrofóbicos
Un estudio realizado en 2007 examinó el uso de un filtro hidrofóbico junto con máquinas CPAP que usan aire humidificado y calentado. Los investigadores descubrieron que las máquinas que no tenían un filtro adecuado colocado entre el depósito de agua y la máscara probablemente eran bacterias en aerosol, lo que podría contribuir a la infección pulmonar. Esas máquinas que usaban un filtro hidrofóbico adecuado redujeron significativamente la posibilidad de inhalar bacterias en aerosol.
Tubería
Otra fuente de posible crecimiento bacteriano está en el tubo, por lo que es muy importante mantenerlo lo más limpio y seco posible. Es probable que se forme humedad dentro del tubo cuando el aire ambiente es más frío que el aire humidificado que bombea la máquina. Esto se llama precipitación. Para evitar la lluvia, eleve la temperatura ambiente, mantenga el nivel de CPAP con la altura de la cama, aísle los tubos o compre una máquina con una función de reducción de lluvia.
Un estudio de caso anómalo
Hace algunos años, una mujer que usaba CPAP con regularidad sin ningún problema desarrolló repentinamente problemas pulmonares cuando usaba agua de pozo mientras viajaba, en lugar del agua destilada normal que usaba regularmente en casa. Inicialmente, los expertos sospecharon que el agua del pozo en sí contenía contaminantes que enfermaron al paciente, pero luego descubrieron que el trabajo realizado en las tuberías del pozo causó el problema. Finalmente, a la mujer se le diagnosticó bronquiolitis, una infección pulmonar moderadamente grave. La afección desapareció por completo con el tratamiento y el paciente no tuvo efectos duraderos.
El mayor riesgo
Experimentar problemas con el funcionamiento pulmonar es muy poco probable cuando se usa un dispositivo CPAP correctamente. La CPAP es el mejor tratamiento no quirúrgico para la AOS y ofrece una serie de beneficios para la salud que superan con creces el leve riesgo de infección respiratoria. La CPAP es un dispositivo que salva vidas para muchos y, por lo tanto, sería mucho más arriesgado interrumpir el tratamiento.
Para cualquier persona preocupada por las complicaciones pulmonares debido al uso de CPAP, o para aquellos que tienen condiciones médicas comórbidas, hablar con su profesional de la salud debería aliviar cualquier inquietud y mantenerlo en el camino hacia el bienestar.