¿Qué es el kéfir? Es una bebida láctea fermentada que contiene cultivos vivos y bacterias probióticas. La consistencia del kéfir está entre la de la leche y la del yogur. Se produce agregando granos de kéfir a la leche y dejando que la mezcla fermente durante al menos varias horas. El kéfir también es una valiosa fuente de proteínas para los vegetarianos. Para comprender mejor de qué se compone el kéfir y por qué se ha vuelto tan popular, es útil observar cómo se elabora la bebida y las posibles declaraciones de propiedades saludables asociadas con ella.
Kéfir de agua vs. Kéfir de leche
Al responder a la pregunta de qué es el kéfir, es un buen primer paso para aprender un poco sobre ambas variedades de la bebida. El kéfir de agua es una bebida no láctea que combina agua ligeramente endulzada con granos de kéfir transparentes. Los granos son pequeños y se parecen más a pequeños cristales o gránulos de sal marina que a granos de kéfir de leche. El kéfir de leche, la variedad más común de kéfir, se puede hacer con cualquier leche láctea o no láctea. Se fermenta con granos que son blancos, turbios y más grandes que los que se usan para el kéfir de agua. Tanto el kéfir de agua como el de leche contienen bacterias probióticas.
Kéfir "Granos"
Los granos de kéfir no son granos integrales como la avena, el trigo, la cebada o el arroz integral. En cambio, son una mezcla de bacterias, levadura, proteína y azúcar. Los granos se asemejan a la cuajada de requesón o pequeños floretes de coliflor. Después de mezclarlos con leche o una bebida no láctea como la leche de soya o la leche de coco, los granos se dejan fermentar con el líquido por un mínimo de varias horas. Los granos se disuelven un poco en el líquido y producen una bebida similar al yogur diluido o la leche espesa.
El sabor del kéfir
El kéfir tiene un sabor agrio natural y en realidad tiene hasta un 1 por ciento de alcohol. Dado que el sabor del kéfir simple puede ser desagradable para aquellos que no están acostumbrados, a menudo se agregan edulcorantes y otros sabores al kéfir embotellado y vendido comercialmente. Los batidos, las mezclas y las mezclas de kéfir que incluyen azúcar o fruta están disponibles en la mayoría de los mercados de alimentos saludables y en muchas tiendas de comestibles grandes, y son una buena introducción al kéfir para las personas que nunca lo han probado antes.
Puede ser una alternativa para la intolerancia a la lactosa
Algunas personas que son intolerantes a la lactosa o tienen problemas para digerir productos ricos en lactosa no tienen la misma dificultad con el kéfir porque la mezcla de bacterias en el producto se alimenta de su lactosa y consume gran parte de ella. Aquellos que disfrutan el kéfir pero tienen problemas para digerirlo al principio pueden eventualmente aumentar su tolerancia a la bebida aumentando gradualmente la cantidad que beben con el tiempo.
Beneficios para la salud
La intensa mezcla de probióticos o bacterias beneficiosas que ayudan al sistema digestivo a funcionar sin problemas en el kéfir le ha ganado a la bebida varios seguidores. El kéfir contiene más probióticos que el yogur, el requesón fortificado, el miso, el chucrut u otros productos fermentados, y algunos estudios médicos han sugerido que consumir probióticos puede ayudar a prevenir o incluso tratar ciertas enfermedades y dolencias.
El kéfir también es una excelente fuente natural de calcio, potasio y proteínas. El kéfir y otros productos lácteos pueden proporcionar vitaminas y proteínas que los productos cárnicos podrían proporcionar en una dieta convencional, lo que los convierte en un complemento útil para la dieta vegetariana.
Algunos estudios científicos también han sugerido que el kéfir puede tener cierta influencia en la reducción del riesgo de cáncer o impedir que las células cancerosas actúen en el cuerpo. No todos los estudios son concluyentes, pero los hallazgos preliminares indican muchos beneficios potenciales para la salud del kéfir.
Comprar kéfir
El kéfir se vende comercialmente en los mercados. Al igual que el yogur y otros productos lácteos, debe refrigerarse inmediatamente después de la compra para evitar que se eche a perder. También puede hacer kéfir en casa usando un paquete de inicio que contenga cultivos de kéfir y bacterias. Hacer su propio kéfir no es difícil, pero puede llevar mucho tiempo y es mejor para las personas que beben la bebida con frecuencia y pueden usar una gran cantidad rápidamente.