Es invariablemente el día antes de que te vayas de vacaciones o las 4:30 p. m. un viernes cuando el pánico comienza a aparecer:sospecha que su hijo tiene una infección de oído y es muy probable que tenga razón. Además del hecho de que la Ley de Murphy y la maternidad a menudo van de la mano, los estudios muestran que a más del 80 por ciento de los niños se les diagnosticará al menos una infección del oído medio (otitis media aguda) antes de su tercer cumpleaños.
Aunque la incidencia de infecciones de oído ha disminuido en la última década, gracias en parte a la vacuna antineumocócica, todavía envían al pediatra a unos 16 millones de niños cada año. Los niños menores de 2 años son especialmente vulnerables porque su sistema inmunitario aún se está desarrollando y sus trompas de Eustaquio, el pasaje en cada oído que drena el líquido normal desde el oído medio hasta la parte posterior de la garganta, son más angostos y horizontales.
"Cuando un niño se resfría, los diminutos tubos se pueden hinchar y evitar que el líquido se drene", dice Amanda Dempsey, M.D., Ph.D., profesora asistente de pediatría y enfermedades transmisibles en el Sistema de Salud de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor. "El líquido puede quedar atrapado detrás del tímpano y crear un ambiente húmedo ideal para que los virus o las bacterias en la garganta y los oídos de un niño se multipliquen y causen una infección".
Y una vez que los molestos gérmenes se instalan y la acumulación de líquido ejerce una presión dolorosa sobre el tímpano, su hijo puede sentirse bastante miserable. Si bien el escenario no siempre es evitable, conocer estos cinco datos clave sobre las infecciones del oído lo preparará para combatir la enfermedad y ayudará a mantener a su hijo saludable en el futuro.
La dentición se puede confundir con infecciones del oído del bebé
Cuando su niño pequeño comienza a tirar de su oreja, puede suponer que es un signo revelador de una infección de oído. Sin embargo, podría hacer lo mismo, si está cortando los dientes; los nervios de los dientes posteriores se ramifican hacia el oído medio, por lo que se puede sentir como si el dolor viniera del oído.
Si tiene fiebre y parece estar más incómodo acostado, es más probable que tenga una infección de oído, dice el Dr. Dempsey. Las encías rojas e hinchadas son un signo de la dentición. En general, los síntomas de las infecciones de oído pueden describir una variedad de enfermedades, o un niño que simplemente está teniendo un mal día:puede rechazar la comida, tener problemas para dormir o llorar más de lo normal.
Pero si su instinto le dice que algo anda mal, especialmente si su hijo tiene fiebre, tiene sentido que su pediatra le eche un vistazo.
Los antibióticos no siempre son la respuesta
Se cree que alrededor del 60 por ciento de las infecciones de oído son bacterianas; el otro 40 por ciento es provocado por virus y no se puede curar con antibióticos. (Lamentablemente, no hay forma de que su médico sepa si una infección es viral o bacteriana al mirar en el oído de su hijo).
En 2004, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia (AAFP) emitieron pautas conjuntas para el tratamiento de infecciones agudas del oído en niños. El mensaje principal para los médicos:repartir menos recetas innecesarias de antibióticos y darle al sistema inmunitario del cuerpo la oportunidad (alrededor de dos o tres días) de combatir la infección por sí solo. Los estudios han demostrado que aproximadamente el 80 % de las infecciones del oído medio en niños desaparecen sin antibióticos en aproximadamente una semana, y alrededor del 60 % de los niños tienen menos síntomas después de 24 horas, ya sea que tomen antibióticos o no.
La "espera vigilante" es adecuada para un niño sano de entre 6 meses y 2 años de edad cuando sus síntomas no son graves (su fiebre es inferior a 102.2 grados y no parece tener mucho dolor) y su médico no está segura después de mirarle el oído si tiene una infección. También es apropiado para niños mayores de 2 años sin síntomas graves.
Durante el período de espera, su pediatra probablemente le sugiera un analgésico como paracetamol, ibuprofeno o gotas anestésicas para los oídos. Si los síntomas de su hijo no mejoran, comuníquese con el médico.
Si su hijo tiene infecciones crónicas del oído, consulte a un especialista
Los pediatras suelen derivar a un niño a un otorrinolaringólogo, un especialista en oídos, nariz y garganta (ENT), cuando ha tenido tres infecciones en seis meses o cuatro en un año, pero esto no es definitivo.
"Los niños que tienen infecciones frecuentes pasan mucho tiempo sintiéndose enfermos, y si el líquido de los oídos no desaparece entre infecciones, puede interferir con el desarrollo de la audición y el lenguaje", dice Nancy Young, M.D., jefa de otología en el Children's Memorial Hospital, en Chicago.
Cuando un otorrinolaringólogo examine a su hijo, discutirá si es una buena opción insertar un tubo de timpanostomía (más comúnmente en ambos oídos) para reducir el riesgo de infecciones y mejorar la audición. Aunque no hay una edad máxima o mínima para los tubos, los niños suelen ponerse entre 1 y 3 años.
Con alrededor de 500,000 niños al año que se someten al procedimiento, es la cirugía con anestesia más común realizada en niños. El cirujano hace un pequeño corte en el tímpano, succiona el líquido y luego inserta un cilindro del largo de la uña del dedo meñique de un bebé en el orificio para mantenerlo abierto. Una vez colocados los tubos, no podrá verlos, pero permiten que el aire fluya hacia el oído medio y el líquido se drene.
"Los tubos en los oídos no mejoran la función de la trompa de Eustaquio", dice Max M. April, M.D., presidente del comité pediátrico de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología-Cirugía de Cabeza y Cuello. "La esperanza es que una vez que las trompas salgan solas después de aproximadamente un año, las trompas de Eustaquio del niño habrán crecido lo suficiente como para que sus problemas de oído se resuelvan". Un estudio en el Centro Médico Kaiser Permanente, en Oakland, California, encontró que el 90 por ciento de los padres informaron que los problemas de oído de sus hijos y la calidad de vida en general mejoraron en el año posterior a la cirugía del tubo.
Las infecciones del oído aún pueden ocurrir con tubos en los oídos
Desafortunadamente, la experiencia de morderse las uñas de someter a su hijo pequeño a una cirugía no viene con garantías. Muchos niños todavía tendrán una infección de oído ocasional, especialmente cuando tienen un resfriado. Sin embargo, su hijo definitivamente debería tener menos infecciones y, por lo general, causarán menos fiebre y dolor.
"De hecho, el drenaje indoloro del oído es el signo más común de una infección en un niño que tiene trompas", dice el Dr. Young. Sin embargo, es posible que no tenga que luchar con su hijo para tragar cucharadas de antibióticos:los niños con tubos colocados pueden usar gotas antibióticas para los oídos porque la abertura en el tímpano permite que el medicamento llegue directamente al oído medio.
Un tímpano reventado suena aterrador, pero no se asuste
También llamado tímpano roto o perforado, un tímpano reventado significa que la membrana timpánica que separa el oído medio del oído externo tiene un orificio causado por la presión de la acumulación de líquido. Esto puede deberse a una infección de oído y, como era de esperar, puede doler mucho e interferir temporalmente con la audición.
“Sin embargo, el agujero generalmente se cierra bastante rápido por sí solo”, dice James Coticchia, M.D., otorrinolaringólogo pediátrico del Hospital de Niños de la Familia Studer en el Sagrado Corazón, en Pensacola, Florida. A veces, se necesita un tipo especial de gotas para los oídos con receta o, en casos excepcionales, cirugía.
Actualizado porBarbara Brody