El embarazo adolescente ha alcanzado su nivel más bajo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), con una tasa de natalidad de 18,8 bebés por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años en 2017. Sin embargo, los adolescentes aún enfrentan riesgos de embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual (ITS).
"Las ITS, incluidas las nuevas infecciones por VIH, y los embarazos no deseados en adolescentes siguen siendo problemas graves de salud pública", afirma un informe de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) titulado "Uso de protección de barrera por adolescentes durante la actividad sexual", publicado en julio de 2020 en Pediatría.
De hecho, los CDC indican que los jóvenes de 15 a 24 años representan la mitad de los nuevos casos de ITS. Además, cerca del 25% de las mujeres sexualmente activas en este grupo etario han sido diagnosticadas con alguna ITS, como el virus del papiloma humano (VPH) o clamidia.
La prevención radica en un mejor acceso a métodos anticonceptivos y educación sexual integral. "Se insta a los pediatras a abordar la salud sexual y reproductiva de los adolescentes de forma rutinaria, incluso en jóvenes con discapacidades físicas o del desarrollo: tomando historial sexual, discutiendo sexualidad saludable, realizando exámenes adecuados, ofreciendo orientación anticipatoria centrada en el paciente y apropiada para su edad, y proporcionando pruebas de detección y vacunas", detalla el informe de la AAP.
Este documento añade que los proveedores deben discutir métodos de barrera como condones externos (masculinos), condones internos (femeninos) y protectores bucales con adolescentes sexualmente activos. También pueden "animar a los padres a hablar de estos temas con sus hijos". Asimismo, "los pediatras y otros médicos pueden ofrecer educación sobre métodos de barrera gratuitos en sus consultas y apoyar iniciativas para aumentar su disponibilidad en las comunidades", indica el informe.
Sin embargo, otros métodos anticonceptivos son más efectivos contra embarazos no deseados, como píldoras hormonales y anticoncepción reversible de acción prolongada (DIU e implantes como Nexplanon). Estas opciones destacan por su alta eficacia, mínimos efectos secundarios y respaldo de CDC, AAP y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.
Desafortunadamente, muchos adolescentes desconocen estos métodos reversibles de larga duración, posiblemente por falta de énfasis en el asesoramiento médico. Solo el 2-3% de los adolescentes sexualmente activos los utilizan actualmente, según la AAP.