La fenilalanina es un aminoácido esencial, componente fundamental de las proteínas. Sin embargo, su consumo excesivo puede provocar efectos secundarios graves, especialmente en personas con ciertas condiciones de salud.
Dónde se encuentra la fenilalanina
Para prevenir efectos secundarios, es clave conocer las fuentes de fenilalanina en la dieta.
Fuentes naturales y sintéticas
La fenilalanina natural se denomina L-fenilalanina, mientras que la sintética, producida en laboratorio, es D-fenilalanina. La DL-fenilalanina es una mezcla de ambas.
Esencial para el organismo, debe obtenerse de alimentos o suplementos. Fuentes naturales incluyen leche, yogur, queso cottage, plátanos, nueces, carne de res y aves de corral.
Aspartamo
El edulcorante artificial aspartamo contiene altas cantidades de fenilalanina. Los productos que lo incluyen deben advertir: "Fenilcetonúricos: contiene fenilalanina".
Se encuentra en más de 6.000 productos, como refrescos dietéticos, chicles, yogures bajos en calorías, helados light, snacks sin azúcar y edulcorantes. También en algunos medicamentos de venta libre y cosméticos.
Dosis diaria recomendada (RDA)
La RDA es de unos 15 mg por libra de peso corporal. El consumo excesivo de bebidas y alimentos con edulcorantes artificiales puede superarla, derivando en efectos adversos.
Posibles efectos secundarios
Aunque necesaria para la salud óptima, el exceso de fenilalanina o su interacción con medicamentos puede causar problemas. Consulte a su médico antes de tomar suplementos.
Reacción alérgica
Los síntomas incluyen:
- Picazón
- Hinchazón en manos o pies
- Dificultad para respirar
- Hormigueo en la boca
Ansiedad, nerviosismo o hiperactividad
En niños, la DL-fenilalanina puede aumentar estos síntomas, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Empeoramiento de la fenilcetonuria (PKU)
La PKU impide descomponer la fenilalanina, elevando sus niveles y causando, según la Biblioteca Nacional de Medicina:
- Retraso en el aprendizaje
- Cefalea grande
- Hiperactividad
- Movimientos espasmódicos
- Temblores
- Convulsiones
- Problemas de pigmentación en piel y cabello
Las personas con PKU deben evitarla estrictamente.
Riesgo elevado en el embarazo
La Academia Americana de Pediatría (AAP) indica que niveles altos de fenilalanina en embarazadas pueden causar retrasos en el desarrollo, defectos congénitos y microcefalia. Se recomienda asesoramiento nutricional.
Aunque la FDA considera seguro el aspartamo, los datos son controvertidos. Consulte a su médico si está embarazada o lactando.
Presión arterial alta
La Universidad de Maryland (UMM) advierte contra combinarla con IMAO (antidepresivos), ya que puede causar hipertensión grave, riesgo de ictus o infarto.
Evítela también con:
- Baclofeno (Lioresal)
- Levodopa (Sinemet)
- Antipsicóticos como Dilantin, Depakene y Tegretol
Daño nervioso
Dosis superiores a 5.000 mg/día pueden ser tóxicas y dañar nervios, según UMM.
Trastornos digestivos y cefaleas
Provoca acidez, náuseas, estreñimiento, dolores de cabeza o mareos, especialmente vía aspartamo, por picos en el cerebro.
Precauciones con la fenilalanina
Mantenga un consumo moderado. El abuso de edulcorantes o alimentos ricos puede causar molestias. No use suplementos sin consultar a un profesional médico.