Los tratamientos con células madre para el autismo buscan abordar los mecanismos patogénicos del autismo, lo que hace que el enfoque sea único entre los diversos tratamientos para los trastornos autistas.
¿Qué son las células madre?
Las células madre son células originales que pueden cambiar para imitar células especializadas en el cuerpo. Los Institutos Nacionales de Salud describen que estas células primarias tienen el potencial de reponer, curar y reparar células especializadas. Tienen características primarias que los hacen distintos:
- No están especializados.
- Pueden renovarse a sí mismos a través de la división celular.
- Pueden transformarse en células especializadas.
Los tipos de células madre incluyen:
- Las células madre somáticas están presentes en tejidos, sangre y órganos adultos.
- Las células madre de la sangre del cordón umbilical están presentes en la placenta y el cordón umbilical.
- Las células madre embrionarias están presentes en el tejido fetal.
- Las células madre pluripotentes inducidas son células adultas que se reprograman para tener las propiedades de las células madre embrionarias.
Tratamientos con células madre para la investigación del autismo
La investigación sobre tratamientos con células madre para el autismo está en curso. Muchas terapias para los trastornos generalizados del desarrollo abordan los problemas del sistema inmunitario, la disfunción mitocondrial y la mala circulación de oxígeno al cerebro. Tratamientos como la oxigenoterapia hiperbárica y las dietas sin gluten tienen resultados variables. El uso de células madre es un enfoque que puede abordar la fuente de la disfunción en cada sistema.
Revista de Medicina Traslacional
El artículo de The Journal of Translational Medicine Terapia con células madre para el autismo analiza dos problemas asociados con el autismo que pueden tratarse con células madre, la hipoperfusión y la desregulación inmunológica. El artículo propone utilizar células de cordón umbilical CD34+ y células mesenquimales.
La hipoperfusión (reducción del flujo sanguíneo) puede provocar hipoxia (la concentración de oxígeno cae por debajo de los niveles necesarios para mantener la vida) en el cerebro, lo que puede provocar la muerte celular y una función cerebral anormal. En teoría, la terapia con células madre puede revertir la hipoxia mientras activa los "mecanismos de auto reparación" del cerebro.
La conexión entre la función inmune y el sistema nervioso es fuerte. Las células madre pueden reparar el sistema inmunitario, lo que en teoría conduciría a un mejor funcionamiento neurológico.
Instituto Salk de Estudios Biológicos
Un estudio del Instituto Salk de Estudios Biológicos publicado en la revista científica Nature explora el potencial del uso de células madre para reparar circuitos en personas con afecciones neurológicas como:
- Enfermedad de Alzheimer
- Lesión cerebral
- Depresión
- Epilepsia
- Enfermedad de Parkinson
- Trazo
Las células madre en el cerebro adulto se dividen y tienen tres caminos potenciales a seguir:
- Sigue siendo una célula madre
- Convertirse en una neurona
- Convertirse en oligodendrocitos o astrocitos (parte de una red de apoyo de células en el cerebro)
Las células madre requieren señales químicas para convertirse en células especializadas. Descubrir cómo estimular las señales químicas de las células madre para que se transformen en células cerebrales que se pierden o dañan en condiciones neurológicas.
La investigación está en curso, pero el uso de células madre para tratar los trastornos autistas parece ser muy prometedor. Se necesitan muchos ensayos clínicos para determinar si los tratamientos funcionan. La investigación puede conducir a una mejor comprensión de la fisiopatología del autismo.