Hay un delicado equilibrio entre líquidos y electrolitos en el cuerpo. Mantener el equilibrio correcto es fundamental para que sus órganos funcionen correctamente.
Líquidos
Los fluidos se encuentran en todo el cuerpo y del 45 al 75 por ciento del peso corporal total está compuesto por agua, afirma Austin Community College en su Revisión de fisiología de enfermería de grado asociado. También afirman que los fluidos corporales provienen de las bebidas que bebe y los alimentos que come, así como del "agua metabólica producida durante la síntesis de deshidratación del anabolismo".
Cualquier reducción de líquidos en el cuerpo puede tener un efecto negativo que va desde la sed hasta la deshidratación grave y la muerte. Muchos factores provocan la pérdida de líquidos, como diarrea o vómitos, sudoración (causada por la fiebre o el ejercicio), micción frecuente y ciertos medicamentos (como los diuréticos) o enfermedades (como el cáncer, la enfermedad de Cushing y los trastornos hormonales).
Demasiado líquido en el cuerpo también puede ser perjudicial. La Clínica Mayo afirma que las necesidades de líquidos varían según el individuo, pero el Instituto de Medicina recomienda una ingesta adecuada para los hombres de 13 tazas al día y nueve tazas para las mujeres.
Electrolitos
Según Medline Plus, "los electrolitos son minerales en tu cuerpo que tienen una carga eléctrica". Todos los fluidos corporales contienen electrolitos, incluida la orina y la sangre.
Los niveles de electrolitos cambian dependiendo de la cantidad de agua que ingieras. Muy poca agua provoca deshidratación y niveles más bajos de electrolitos, mientras que demasiada provoca sobrehidratación, electrolitos altos y retención de líquidos. Ambos pueden provocar problemas de salud graves que van desde calambres musculares menores hasta insuficiencia renal o incluso la muerte.
Medline Plus enumera los siguientes electrolitos como comunes que se pueden medir en los análisis de sangre:
- Sodio
- Calcio
- Cloruro
- Potasio
- Magnesio
- Fósforo
Desequilibrio electrolítico
Cuando los electrolitos son demasiado altos o bajos, pueden ocurrir consecuencias graves para la salud. Cada tipo de desequilibrio electrolítico provoca síntomas diferentes, aunque algunos se superponen.
Sodio
El sodio, que se encuentra en los fluidos corporales fuera de las células, es un ion positivo fundamental para mantener los fluidos en el cuerpo. Mayo indica que cuando se consume demasiado líquido, puede ocurrir hiponatremia, la dilución del sodio en el cuerpo. Dependiendo de cuán diluidos se vuelvan los niveles de sodio, los síntomas resultantes van desde náuseas y vómitos hasta coma y muerte.
Cuando se consume muy poco líquido o los líquidos se pierden y no se reemplazan, puede ocurrir hipernatremia. Esto significa que hay demasiado sodio en el cuerpo. Los síntomas pueden incluir sed, confusión, convulsiones o coma, según Merk Manuals.
Potasio
El potasio es un electrolito que se encuentra en las células del cuerpo y es fundamental para la función muscular y nerviosa. La pérdida de fluidos corporales debido a enfermedades gastrointestinales, sudoración extrema o diuréticos puede causar niveles bajos de potasio en el cuerpo, lo que se conoce como hipopotasemia. Algunos síntomas de hipopotasemia son diarrea, problemas respiratorios, vómitos y arritmia cardíaca, según Progressive Health.
Demasiado potasio también es un problema potencial y puede provocar debilidad muscular, arritmia cardíaca, palpitaciones y hormigueo en los pies o las manos.
Cloruro
El cloruro se encuentra fuera de las células y en la sangre. Al igual que con otros electrolitos, demasiado (hipercloremia) o muy poco (hipocloremia) cloruro puede provocar una enfermedad grave. MedicineNet afirma en su sitio web que la hipercloremia puede ser causada por diarrea o enfermedad renal. La hipocloremia a menudo es causada por sudoración excesiva o vómitos y por enfermedad suprarrenal o renal.
Calcio
Un nivel elevado de calcio (hipercalcemia) en la sangre conduce a huesos debilitados, cálculos renales y otros problemas renales, problemas cerebrales como confusión y trastornos digestivos, dice el sitio web de Mayo. Los niveles bajos de calcio en la sangre (hipocalcemia) pueden ser asintomáticos o causar síntomas que incluyen, entre otros, convulsiones, demencia, presión arterial baja o insuficiencia cardíaca congestiva.
Magnesio
Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, el magnesio ayuda a regular otros electrolitos y nutrientes en el cuerpo. Es raro tener demasiado magnesio, pero el magnesio bajo puede ser causado por medicamentos, enfermedades o enfermedades gastrointestinales, diabetes o enfermedad renal. Niveles bajos de magnesio irritabilidad y ansiedad, síndrome de piernas inquietas, arritmias cardíacas, problemas para dormir o convulsiones.
Fósforo
El sitio web de MedLine Plus afirma que el fósforo se encuentra en cada célula del cuerpo y juega un papel en la forma en que el cuerpo procesa las grasas y los carbohidratos. Indican que tanto el fósforo bajo como el alto son raros, pero los niveles altos de fósforo pueden ocurrir en personas con enfermedad renal grave o personas que tienen problemas para regular el calcio en la sangre.
Lograr un equilibrio
Equilibrar los electrolitos es fundamental para una buena salud. La ingesta adecuada de líquidos juega un papel clave en la preservación de ese equilibrio. Todos los electrolitos pueden desequilibrarse, pero el sodio, el potasio y el calcio son los más comunes.
Las causas del desequilibrio de electrolitos varían según las circunstancias y la salud, pero a menudo se deben a la deshidratación causada por una ingesta inadecuada de agua, una dieta deficiente o una enfermedad. Para ayudar a prevenir una ambulancia de electrolitos por deshidratación, siga estos consejos de WebMD:
- Beba mucha agua antes, durante (cada 15 a 20 minutos) y después del ejercicio, especialmente en los días calurosos. Si hace ejercicio durante más de una hora, tome una bebida deportiva en su lugar.
- Evite o reduzca el consumo de bebidas que contengan cafeína, como café, té o refrescos de cola. La cafeína es un diurético y puede aumentar el riesgo de deshidratación.
- Evite o limite su consumo de cerveza, vino o alcohol, ya que pueden provocar deshidratación.
- A menos que se lo indique un médico, no tome tabletas de sal.
- Detenga el ejercicio o la actividad ante la primera señal de mareo, aturdimiento o calambres musculares.
- Use ropa ligera cuando haga ejercicio o trabaje al aire libre.
- Trate la diarrea o los vómitos de inmediato para evitar la deshidratación.
Prevención de niveles bajos
Puede ayudar a prevenir niveles bajos de electrolitos manteniéndose hidratado y comiendo regularmente alimentos ricos en electrolitos, como verduras de hoja verde, frijoles, nueces y semillas, y la mayoría de las frutas y verduras (especialmente frutas cítricas y plátanos).
Si necesita reponer electrolitos rápidamente, puede tomar una bebida deportiva. Sin embargo, si desea evitar el azúcar, el Global Healing Center recomienda agregar una pizca de sal y una cucharadita de vinagre de sidra de manzana a un vaso de agua. Los alimentos salados y ricos en potasio, como el jugo o la sopa de tomate, las papas, los pepinillos encurtidos y las mantequillas de nueces también son buenas opciones.
Recuerde, un desequilibrio electrolítico severo puede ser una emergencia. Si tiene síntomas, lo mejor es consultar a su médico para que le oriente.
Reconocer los signos
Los primeros signos de deshidratación o desequilibrio de líquidos pueden ser vagos, por lo que es importante reconocerlos. Si lo hace, puede ayudar a prevenir el desarrollo de un problema más grave. La Clínica Mayo enumera los siguientes síntomas de deshidratación en su sitio web:
Deshidratación leve a moderada
- Boca seca y pegajosa
- Somnolencia
- Disminución de la orina
- Sed
- No mojar pañales durante tres horas en bebés
- Pocas o ninguna lágrima
- Mareos o aturdimiento
- Piel seca
- Dolor de cabeza
- Estreñimiento
Deshidratación severa
- Sed extrema
- Irritabilidad extrema en bebés o niños
- Boca, piel y mucosas muy secas
- Ojos hundidos y sin lágrimas
- Orina oscura y disminución de la producción
- Presión arterial baja
- Latidos rápidos del corazón
- Respiración rápida
- Fiebre
- Inconsciencia
Llame a su médico si sospecha que usted o un miembro de su familia está deshidratado. La deshidratación severa es una emergencia médica.
Escucha a tu cuerpo
Debería poder mantener un equilibrio saludable entre electrolitos y líquidos manteniéndose hidratado y comiendo una dieta balanceada todos los días. Además, beba muchos líquidos y preste atención a las señales de su cuerpo mientras hace ejercicio, trabaja o pasa tiempo al aire libre cuando hace calor, o si tiene un virus estomacal o fiebre.
No ignore los síntomas de deshidratación o los síntomas de un desequilibrio electrolítico. Hable con su médico acerca de si algún medicamento que toma o una condición de salud que tenga puede afectar sus niveles de líquidos y/o electrolitos.