Si depende de la cafeína para despertarse y mantener la energía durante el día, no está solo. Presente en café, té o refrescos, es la sustancia farmacológicamente activa más consumida del mundo: más del 80 % de las personas la ingieren diariamente en la mayoría de los países.
Probablemente consumimos más cafeína de la que pensamos. Una taza de café promedio contiene unos 100 mg, los refrescos unos 50 mg y las bebidas energéticas hasta 250 mg. Incluso una tableta de chocolate puede tener más de 30 mg.
Según la Dra. Roshini Malaney, DO, cardióloga certificada en Manhattan Cardiology (Nueva York), cada persona metaboliza la cafeína de forma diferente. "En promedio, su concentración máxima en sangre se alcanza una hora después de consumirla", explica. Los efectos de una taza matutina duran unas cinco horas, pero con múltiples dosis diarias, los niveles son más altos por la tarde y bajos al amanecer, lo que explica la necesidad del primer café. "Sin embargo, sus efectos cardiovasculares pueden persistir de 10 a 60 horas", añade la Dra. Malaney.
El impacto en la salud cardíaca depende de la cantidad, la fuente y la regularidad de consumo.
¿Cuánta cafeína es excesiva para un corazón óptimo? La Dra. Malaney recomienda no superar dos tazas de café al día para seguridad; más de cuatro no es saludable. (Considerando variaciones, manténgase por debajo de 400 mg diarios).
A continuación, el análisis experto de sus efectos cardiovasculares principales.
Presión arterial
La cafeína puede elevar la presión arterial hasta 10 mmHg en no habituados al café, más en hipertensos o mayores. Los bebedores habituales notan una ligera caída al abstenerse o usar descafeinado. "Estimula la actividad simpática cerebral, activando la respuesta de 'lucha o huida' y contrayendo vasos sanguíneos", detalla la Dra. Malaney.
Colesterol
La cafeína y el café filtrado no afectan negativamente el colesterol según la mayoría de estudios. Sin embargo, el café sin filtrar (como French press) contiene lípidos que elevan ligeramente el LDL ("malo") y total. Si prioriza su corazón, evítelo.
Palpitaciones
Personas sensibles pueden experimentar palpitaciones post-consumo. En casos raros, con enfermedad cardíaca subyacente, se reportan arritmias.
No te excedas
Consumos moderados (<400 mg/día o <4 tazas de café) no se asocian con enfermedad cardiovascular. Un estudio en el Journal of the American Heart Association confirma que no provoca fibrilación auricular. "Deben revisarse consejos que limitan café, té o chocolate, que podrían ofrecer beneficios cardiovasculares", afirma el autor principal, Dr. Gregory Marcus, cardiólogo de UCSF Health.
Conclusión
La moderación es clave para la salud cardíaca, insiste la Dra. Malaney (≤400 mg/día). "El café se asocia incluso a menor riesgo de ictus", añade. El Estudio de Salud de Enfermeras halló un 20 % menos riesgo en mujeres bebiendo ≥4 tazas/día vs. <1/mes.
Consulte a su médico si nota síntomas con cafeína o tiene factores de riesgo (hipertensión, colesterol alto, tabaquismo). Evalúe con un cardiólogo.