¿Sabía que el niño estadounidense promedio, de 6 a 18 años, ingiere aproximadamente un 50 por ciento más de sal que la cantidad diaria recomendada? Incluso si mantiene el salero lejos del alcance de su hijo, aún puede obtener demasiadas cosas. De hecho, los culpables más salados provienen de la pizza, el pan, los fiambres, las hamburguesas con queso, los refrigerios como papas fritas, hamburguesas de pollo, nuggets y tiernos, pasta con salsas y sopas (especialmente instantáneas), según Craig Peters, M.D., jefe de urología pediátrica en Children's Health y profesor de urología en UT Southwestern.
Por supuesto, la sal no es del todo mala:es importante para una gran cantidad de funciones fisiológicas, desde la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción y relajación de las fibras musculares y el mantenimiento de un equilibrio adecuado de líquidos. Sin embargo, el consumo excesivo de sal está asociado con la hipertensión, un riesgo importante de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Y estas condiciones pueden comenzar en la niñez. Según un informe publicado en la revista Nutrition , el 79 % de los niños de 1 a 3 años, el 87 % de los niños de 4 a 5 años y el 90 % de los niños de 6 a 18 años consumen demasiada sal todos los días.
Para determinar la cantidad normal de sal necesaria para los niños, la pediatra integradora jubilada del norte de California y profesora de Stanford, May Loo, M.D., dice que es importante comprender y distinguir la diferencia entre el elemento sodio (Na) y la sal. "La sal de mesa es NaCl, cloruro de sodio, que contiene un 40 por ciento de sodio, mientras que los alimentos envasados suelen enumerar el contenido de sal como mg (miligramos) de sodio por porción", explica el Dr. Loo. "El contenido real de sal sería 2,5 veces esa cantidad (si el contenido de sodio es de 100 mg, el contenido de sal sería de 250 mg". En otras palabras, la cantidad de sodio en un alimento en realidad se traduce en más del doble de la cantidad de sal.
Por supuesto, está en los hombros de los padres y cuidadores limitar la cantidad de sal en la comida de sus hijos, y los expertos dicen que es mejor hacerlo más temprano que tarde. "Sus gustos y preferencias por los alimentos se desarrollan temprano en la vida, evitando la sal en la mesa y agregando sal adicional a los alimentos es probable que continúen en el futuro", dice Alison Mitzner, M.D., pediatra en la ciudad de Nueva York.
¿No está seguro de si su hijo podría estar exagerando o no con las cosas saladas? Aquí, los expertos revelan los signos más comunes y lo que debe hacer para limitar su consumo.
Exceso de sed
Dado que el sodio retiene el agua, más sodio en el cuerpo significa que se necesita más agua, explica el Dr. Loo. Si nota que su hijo tiene una sed inusual y no hay explicaciones obvias, como el calor o el ejercicio, considere evaluar la cantidad de sodio en su dieta, teniendo en cuenta todos los alimentos:comidas en casa y en la escuela, alimentos procesados, meriendas. y bebidas. El Dr. Loo agrega que muchas bebidas deportivas, a menudo comercializadas para niños y adolescentes como bebidas saludables, contienen altas cantidades de sodio.
Antojos de alimentos salados
Seamos realistas, la sal hace que la comida sepa mucho mejor, por lo que no sorprende que sea más probable que su hijo busque una bolsa de papas fritas que una zanahoria. Si nota que su hijo rechaza cualquier cosa con bajo contenido de sal, el Dr. Loo sugiere que le presente diferentes hierbas y especias en la cocina, como agregar perejil o pimienta en lugar de sal a los huevos revueltos. Además, trabaje con la escuela de su hijo para asegurarse de que sirvan comidas bajas en sodio para los estudiantes.
Presión arterial alta
El siete por ciento de los niños de 3 a 18 años tienen prehipertensión o hipertensión, según un estudio publicado en American Family Physician . "Al igual que en los adultos, la hipertensión en los niños a menudo es silenciosa, lo que significa que el niño puede no sentir síntomas y los padres no pueden detectar signos, sin embargo, a medida que aumenta la presión arterial, los vasos sanguíneos arteriales aumentan de grosor, lo que predispone al niño a la enfermedad cardiovascular", explica el Dr. . La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda controles de presión arterial con exámenes regulares anuales de niño sano a partir de los 3 años de edad.
Orina oscura, muy amarilla
Si bien hay muchas cosas diferentes que pueden hacer que la orina de un niño sea de color amarillo oscuro, una es la ingesta excesiva de sal de sodio. "La orina de color amarillo oscuro con un olor fuerte es muy común en personas de todas las edades con un alto consumo de sodio, incluidos los niños", dice el Dr. Peters. Si no está seguro de si la orina de su pequeño se ajusta a la descripción, puede hacer que su pediatra realice una prueba de orina llamada análisis de orina para verificar dos veces.
Comer bocadillos en alimentos envasados
La mayoría de los alimentos envasados y procesados tienen un alto contenido de sodio, por lo que es mejor evitarlos, incluso al preparar el almuerzo de su hijo. En su lugar, reemplácelos con opciones más saludables, como palomitas de maíz caseras, frutas y verduras. S. Daniel Ganjian, M.D., pediatra del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, sugiere servir verduras con diferentes salsas, formas y métodos de cocción (al horno, a la parrilla, hervidas, al vapor).
Aumento de peso sin dulces ni grasas
Los padres a menudo prestan mucha atención a los dulces y las grasas como causas de la obesidad, pero los estudios han demostrado que el aumento de peso puede estar asociado con una mayor ingesta de sal. "La obesidad es un factor de riesgo adicional para el desarrollo de presión arterial alta y enfermedades del corazón", dice el Dr. Loo. "Los padres deben ser conscientes del aumento de peso con alimentos salados". Además de controlar el azúcar y los alimentos grasos, recomienda a los padres controlar los alimentos procesados salados y con alto contenido de sodio para mantener la ingesta de sodio del niño dentro del rango recomendado para su edad.
Salir a comer con frecuencia
Si bien comer en un restaurante, especialmente en un lugar de comida rápida, a veces es conveniente y ahorra tiempo, daña el cuerpo de su hijo. El Dr. Ganjian recomienda limitar las comidas fuera de casa a no más de una vez cada dos semanas. "Incluso entonces, pídale al restaurante que vea su información nutricional antes de su pedido para que pueda pedir opciones más saludables y bajas en sodio", dice. "Cuando hagas el pedido, pídeles que no agreguen sal al plato cuando lo cocines".
Usted, como padre, come demasiada sal
¡Mono mira mono hace! Si bien está bien usar un poco de sal al cocinar (resalta el sabor de la carne y las verduras especialmente), si te gusta comer alimentos procesados y salados, será difícil evitar que se meta en la boca de tu pequeño . "Aprenda a leer la etiqueta mientras compra y elija alimentos envasados bajos en sodio o sin sal agregada", sugiere el Dr. Ganjian.