El sonambulismo, una parasomnia común, se distingue de otros trastornos del sueño como pesadillas o terrores nocturnos por su mayor actividad motora. Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, afecta hasta al 4% de los adultos, más de lo que se creía anteriormente. Se caracteriza por comportamientos complejos durante el sueño profundo, sin conciencia plena.
Signos y síntomas
Los sonámbulos pueden sentarse en la cama con mirada ausente, levantarse, caminar o incluso realizar actividades cotidianas como mover muebles, salir por una ventana o preparar comida. Para un observador, parecen despiertos, pero están en sueño profundo. Signos clave incluyen:
- Mirada perdida al sentarse o caminar.
- Respuestas confusas o lentas al hablarles.
- Confusión o desorientación al despertar.
- Reacciones agresivas si se les despierta abruptamente.
- Ojos abiertos pese a estar dormidos.
- Amnesia total del episodio al día siguiente.
- Capacidad para tareas complejas, como conducir en casos extremos.
La evidencia de actividad nocturna, como platos sucios o muebles desplazados, confirma los episodios.
Cuándo ocurre el sonambulismo
Generalmente surge en la fase de sueño de ondas lentas, durante el primer tercio de la noche. Si ocurre en fase REM, se trata del trastorno de conducta REM, donde la persona recuerda los sueños motores.
Causas posibles
Las causas exactas son desconocidas, pero varios factores contribuyen.
Factores emocionales
La Fundación Nacional del Sueño vincula el sonambulismo a trastornos mentales. Personas con depresión tienen 3,5 veces más episodios; con TOC, 4 veces más. Estrés, emociones intensas y TEPT también aumentan el riesgo.
Factores ambientales
- Cambios en el horario de sueño.
- Entornos de sueño alterados.
- Patrones irregulares o privación de sueño.
- Interrupciones nocturnas (ruido, micciones).
Factores médicos
Condiciones como arritmias cardíacas, embarazo, fiebre, reflujo gastroesofágico, asma, apnea del sueño, epilepsia o lesiones cerebrales pueden desencadenarlo, según eMedicineHealth y Mayo Clinic. También se asocian migrañas, síndrome de piernas inquietas y hipertiroidismo.
Medicamentos y sustancias
Algunos fármacos (zolpidem, antipsicóticos como olanzapina, antidepresivos como paroxetina, benzodiazepinas) y el alcohol elevan el riesgo, per Psychiatria Danubina.
Factores genéticos
Es hereditario: el 30% de sonámbulos tienen familiares afectados.
Riesgos del sonambulismo
Las lesiones accidentales son comunes (más del 50% de casos), incluyendo fracturas o daños a compañeros de cama. Requiere atención seria.
Cómo despertar a un sonámbulo
Despertarlos es difícil y puede causar confusión o agresión. Mejor guiarlos suavemente a la cama. Rara vez recuerdan eventos, y en casos extremos, podrían cometer actos involuntarios.
Cómo ayudar a un sonámbulo
- Mantén un horario de sueño regular para evitar fatiga.
- Consulta a un médico para chequeo físico y descartar causas subyacentes.
- Realiza un estudio del sueño si sospechas apnea u otros trastornos.
- Crea un entorno seguro: planta baja, puertas y ventanas cerradas.
Busca ayuda inmediata si es frecuente, riesgoso o afecta tu vida diaria.
Tratamientos disponibles
Profesionales de salud mental abordan causas emocionales y promueven higiene del sueño: horarios fijos, manejo de estrés y adicciones. Terapias combinadas son efectivas.