Ha habido muchos estudios y discusiones sobre los beneficios para la salud de los probióticos, y estos microorganismos se están convirtiendo en suplementos comunes en los alimentos y por sí solos. Los beneficios específicos pueden variar de una persona a otra, dependiendo de factores como el tipo de probiótico que se toma y la salud física de la persona que los toma.
¿Qué son los probióticos?
Los probióticos son bacterias "buenas" que se encuentran naturalmente en una variedad de fuentes. Estas bacterias son compatibles y beneficiosas para el cuerpo humano, donde bacterias similares están presentes de forma natural. A veces, sin embargo, su presencia disminuye debido a enfermedades, medicamentos recetados, dieta, edad o estilo de vida. En estos casos, se pueden recetar o recomendar suplementos probióticos.
Sin embargo, los suplementos no son la única forma de obtener probióticos. Estas bacterias beneficiosas también están presentes en muchas variedades de yogur y productos asociados, como batidos o bebidas saludables a base de yogur, así como en otros alimentos fermentados o con levadura añadida.
Cómo funcionan los probióticos
Cuando se ingieren los probióticos, llegan al intestino delgado. Allí, florecen y crecen, multiplicándose para mantener un nivel saludable y normal de bacterias amigables.
Si se produce una infección bacteriana, la bacteria probiótica sirve como defensa contra una infección grave y todos los problemas de salud relacionados.
Los beneficios para la salud de los probióticos
Los probióticos se pueden recomendar para ayudar en la curación de muchos tipos diferentes de dolencias y enfermedades. Si bien las bacterias en sí mismas no son una cura para la enfermedad, a menudo se usan junto con otros tratamientos.
Enfermedades digestivas e intestinales
Los probióticos prosperan en los tractos intestinales, mantienen las cosas funcionando sin problemas y con regularidad, y ayudan en la digestión de los alimentos. Los beneficios para la salud de los probióticos pueden mejorar condiciones como:
- Síndrome del intestino irritable
- Estreñimiento
- Diarrea
- Enfermedad intestinal inflamatoria
- Colitis
- Enfermedad de Crohn
- Úlceras
- Virus estomacales
- Infecciones del tracto urinario
También se dice que los probióticos ayudan con la prevención del cáncer de colon, ya que pueden mantener un colon saludable y evitar que las infecciones se propaguen allí.
Otros beneficios
Hay otros beneficios de agregar probióticos a su dieta, especialmente si está o ha estado tomando antibióticos recientemente para tratar una afección médica. Los antibióticos, como su nombre indica, están diseñados para matar bacterias. Desafortunadamente, no pueden distinguir la diferencia entre bacterias amigables y dañinas. Los probióticos pueden ayudar a restaurar las bacterias buenas en su cuerpo.
Otros beneficios incluyen:
- Reducir el colesterol
- Mejorar los síntomas de la intolerancia a la lactosa
- Reducir o mantener la presión arterial
- Combatir infecciones y prevenir enfermedades bacterianas
- Reducir la hinchazón o la inflamación intestinal
- Mejorar la absorción de minerales traza
- Tratamiento del eczema y otras afecciones bacterianas de la piel, especialmente en niños pequeños
- Contrarrestar los efectos del envejecimiento y las malas elecciones dietéticas
- Combatir las caries y las enfermedades de las encías
Actualmente se están realizando investigaciones sobre los beneficios para la salud de los probióticos para los diabéticos. Si bien aún no hay respuestas definitivas, la investigación parece prometedora hasta el momento.
Fuentes de probióticos
Los probióticos y otras bacterias similares se pueden encontrar en varios alimentos diferentes. La mejor fuente es el yogur, que es apto para vegetarianos, junto con otros productos lácteos como los quesos blandos. Sin embargo, si eres vegano, encontrar probióticos que se adapten a tu dieta se vuelve un poco complicado. Estos son algunos otros alimentos que contienen bacterias beneficiosas, incluidos los probióticos:
- Kombucha
- Miso
- Tempeh
- Jugo fortificado o bebidas a base de soya
- Sauerkraut
- Encurtidos y verduras encurtidas
Los probióticos también están disponibles como suplementos, en cápsulas, líquidos o en polvo. Puede encontrar estos suplementos en su tienda local de alimentos saludables o de nutrición general.
Probióticos para todas las edades
Una de las ventajas de usar probióticos y suplementos es que no son perjudiciales para los bebés ni para los pacientes de edad avanzada. Dado que las bacterias saludables se encuentran naturalmente tanto en el cuerpo humano como en algunos alimentos, casi cualquier persona puede consumirlas.
Solo los bebés muy pequeños o aquellos con problemas intestinales graves no deben consumir probióticos a menos que lo indique un médico. Siempre es una buena idea consultar con su médico antes de cambiar su dieta o agregar suplementos, incluso si goza de buena salud en general.
La investigación sobre los efectos de los probióticos se lleva a cabo y se actualiza continuamente, y puede mantenerse al día con los últimos hallazgos en la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos.