El maíz es uno de los cereales más consumidos en todo el mundo. Los beneficios que aporta al organismo humano son múltiples, pero las dudas sobre la conveniencia para personas celíacas son constantes. En la actualidad, el maíz es un cereal sin gluten aunque ocurre un debate recurrente a nivel social sobre esta realidad, ya que no es posible determinar con exactitud si los celíacos pueden comer maíz.
Junto al arroz y al trigo, el maíz es uno de los cereales más cultivados en todo el planeta. Su consumo va en aumento y es esencial para abastecer de alimento a las poblaciones repartidas por el mundo. Su origen se remonta a las civilizaciones precolombinas, en las que se consideraba sagrado y ya era fundamental en su dieta. Para descubrir si el maíz tiene gluten o no, si la harina de maíz lo contiene y si los celíacos pueden comer este cereal, en unCOMO te recomendamos que sigas leyendo este artículo.
¿El maíz tiene gluten o no?
En la actualidad, hay un debate sobre si el maíz tiene gluten o no, pero la realidad es que está calificado como un cereal sin gluten. Es muy apreciado por su alto valor nutricional y también se ha recomendado tradicionalmente a personas celíacas, pero en los últimos años han surgido algunas controversias sobre el maíz y sus efectos en las personas celíacas.
Investigaciones científicas han señalado que el maíz podría desencadenar reacciones semejantes a las causadas por el gluten, es decir, una proteína, ergástica y amorfa que se halla en muchos cereales. El gluten contiene dos fracciones llamadas glutenina y gliadina que provocan una reacción inmunitaria desfavorable denominada celiaquía. Estas proteínas vegetales son conocidas como prolaminas.
El maíz no contiene gluten, pero posee una prolamina muy semejante en su estructura a la gliadina. Cuando se activa la enfermedad celíaca en una persona, la concentración de anticuerpos en el organismo podría incrementar y reaccionar contra todas las proteínas parecidas a la gliadina.
Por lo tanto, algunas prolaminas como la caseína y la zeína pueden causar respuestas similares a las que causan los alimentos con gluten en el organismo de las personas celíacas.
Si quieres conocer más al detalle Qué no puede comer un celíaco, no te pierdas este artículo de unCOMO, donde te explicamos qué alimentos no son aptos para el consumo en este caso.
¿La harina de maíz tiene gluten?
La harina es un polvo muy fino que se obtiene al moler los alimentos ricos en almidones como son los cereales, así como otros productos naturales. En el mercado, hay una enorme variedad de opciones en lo referente a las harinas: se pueden elaborar a partir de leguminosas (judías y garbanzos), semillas (linaza o sésamo, por ejemplo), frutas como el plátano y el coco, frutos secos como las nueces y las almendras y, las más comunes, de cereales (trigo, maíz, cebada, arroz y centeno).
La harina de maíz proviene de un cereal que no contiene gluten naturalmente. De hecho, se integra en el grupo de alimentos sin TACC, es decir, sin trigo, avena, cebada y centeno.
Sin embargo, al tratarse de un alimento procesado industrialmente, posee un potencial riesgo de sufrir una contaminación cruzada. Es un tipo de contaminación que puede suceder en el cultivo, el almacenaje del cereal, su transporte, durante el procesamiento en la fábrica, en el posterior almacenamiento en las tiendas e incluso en el hogar.
Desde unCOMO te recomendamos leer siempre la etiqueta de la harina de maíz o de cualquier otro tipo de harina, así como comprar productos que especifiquen que son sin TACC o libres de gluten.
¿Los celíacos pueden comer maíz?
Cuando el organismo del ser humano reacciona a dos prolaminas similares, como sucede en el caso de la gliadina y la zeína, se llama una reacción cruzada. Se trata de una reacción inmunitaria a otros alimentos por contener moléculas similares. Otras prolaminas como la caseína también podrían formar parte de esta reacción.
Se considera que la presencia de zeína e incluso la de caseína en el organismo es la causante de reacciones adversas en pacientes que siguen una dieta libre de gluten, aunque tampoco se niega que el maíz sea perfectamente sano para personas celíacas.
Ante la diversidad de opiniones tanto en el ámbito científico como en el social, lo más recomendable es que acudas a tu médico para que determine si debes consumir leche y maíz según tu nivel de intolerancia a las proteínas tóxicas. En el caso de que recibas la aprobación de tu médico para consumir maíz, considera la posibilidad de que puedas sufrir una reacción cruzada: de ser así, en unCOMO te recomendamos revisar siempre la etiqueta de los productos que compres sin gluten.
Otros componentes químicos que pueden aportar zeína son el ácido cítrico, el aspartame, el almidón, la dextrosa, el ácido acético y los aromas.
Por todo lo expuesto anteriormente, no es posible determinar con exactitud si los celíacos pueden comer maíz. Cada caso necesita ser explorado médicamente para poder llegar a una conclusión más certera. Si bien es cierto que el maíz no tiene gluten, puede provocar una reacción similar, de ahí la importancia de obtener una respuesta tras llevar a cabo un proceso de observación por si se produce o no una reacción.
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