Frecuentemente conocido como "la nueva quinua", el fonio es uno de los granos más antiguos cultivados en África. Miembro de la familia del mijo, el fonio es también uno de los granos más pequeños, se asemeja a la arena cuando no se cocina, y ha sido muy apreciado en África occidental durante más de 5000 años. Si bien es nativo de África occidental, se cultiva principalmente en Guinea y también en la región del Sahel debajo del desierto del Sahara, el fonio se introdujo recientemente en el mercado estadounidense en 2017 por la empresa Yolélé. Este grano antiguo es pequeño, pero poderoso, y brinda enormes beneficios ambientales y económicos a las comunidades donde se cultiva, así como beneficios nutricionales para quienes lo comen.
Los beneficios ambientales del cultivo de Fonio
Fonio es excepcionalmente amigable con el clima. Conocido como el "cultivo del agricultor perezoso", es muy fácil de cultivar en climas semiáridos y requiere pocos insumos (es decir, agua, pesticidas, herbicidas, fertilizantes) para crecer en comparación con otros granos. Fonio también tiene la capacidad de crecer incluso en condiciones extremas y duras, como períodos de sequía o inundaciones, fenómenos comunes en su región nativa de cultivo. También crece rápidamente, alcanzando la madurez en solo seis a ocho semanas de crecimiento. Además de ser fácil de cultivar, el cultivo de fonio “también ayuda a regenerar el suelo debido a sus raíces profundas, que restauran la capa superior del suelo y almacenan dióxido de carbono de la atmósfera”, dice el chef Pierre Thiam, cofundador de Yolélé, autor de The Fonio Cookbook. , y chef senegalés conocido por llevar la cocina de África occidental al mundo de la alta cocina mundial. Thiam agrega que una vez que se cosecha el fonio, se dejan las raíces y continúan nutriendo el suelo.
Aunque este grano es fácil de cultivar, es notablemente laborioso limpiarlo y procesarlo:debido a que las diminutas semillas se alojan en el suelo, es necesario lavar mucha arena. Fonio tiene una cáscara (la capa exterior del grano) que se debe quitar antes de comer, lo que tradicionalmente se ha hecho manualmente con un mortero (se requiere mucho tiempo y genera alrededor del 40 por ciento de desperdicio, según Thiam). Después de cosechar y quitar la cáscara, los granos se lavan, se cuecen al vapor y se secan. Thiam señala que este laborioso proceso es una de las principales razones por las que este grano ha tardado en ganar popularidad. Pero gracias a la tecnología moderna, ahora existen formas más eficientes de procesar el grano a través de la mecanización.
También es bueno para los agricultores que lo cultivan
Fonio también ha tenido un impacto económico significativo y positivo para los agricultores de África Occidental que lo cultivan. Según Thiam, los agricultores de fonio en Senegal viven en una de las regiones más pobres del mundo, y el aumento de la demanda de fonio en el mercado tiene el potencial de mejorar sus vidas. Muchas comunidades en África Occidental dependen de la agricultura para sobrevivir, pero no tienen acceso a mercados que puedan comprar sus cosechas y permitirles ganarse la vida. El objetivo principal de Thiam con Yolélé es conectar a los pequeños agricultores, que son principalmente mujeres, con los mercados locales y globales "para que puedan mantenerse a sí mismos con la agricultura y al mismo tiempo aumentar la soberanía alimentaria en la región".
Los múltiples beneficios para la salud de Fonio
Además de ser un cultivo altamente sostenible, el fonio también es un cereal integral súper saludable. Algunos de los principales beneficios de comer fonio incluyen:
- Al igual que la quinua, el fonio no contiene gluten de forma natural, lo que lo convierte en un grano ideal para las personas con sensibilidad al gluten o enfermedad celíaca.
- Fonio también tiene un índice glucémico bajo, lo que significa que cuando se come solo, es menos probable que provoque picos en los niveles de azúcar en la sangre.
- Fonio proporciona una variedad de macronutrientes, incluidos carbohidratos, proteínas y fibra.
- Fonio también contiene muchos micronutrientes esenciales, como vitaminas B, potasio, calcio, zinc, magnesio y hierro.
- Fonio es una fuente única de dos importantes aminoácidos, metionina y cisteína, que normalmente no se encuentran en otros cereales. El cuerpo usa aminoácidos para producir proteínas que a su vez nos ayudan a crecer, reparar tejidos, proporcionar energía y mucho más.
Cómo cocinar con Fonio
Fonio se puede preparar fácilmente en la estufa o en el microondas y se cocina increíblemente rápido debido a su pequeño tamaño:¡está listo para comer en solo 5 minutos! Miembro de la familia del mijo, el fonio tiene un sabor algo similar al mijo, pero es más a nuez y menos terroso. Es súper versátil y se puede utilizar tanto en recetas dulces como saladas. Thiam dice que "el fonio adquiere el sabor de cómo se prepara", haciendo de este grano un hermoso lienzo en blanco para usar en casi cualquier cocina y con cualquier perfil de sabor. Disfrútalo tibio o frío; simplemente cocinado como un grano independiente; convertido en una papilla cremosa; molido en una harina; incorporado en hamburguesas a base de plantas; utilizado como migas de pan; o incluso agregado a productos horneados. Al igual que otros granos sin gluten, el fonio se puede encontrar en forma de harina y usarse para hornear sin gluten o mezclado con harina para todo uso para agregar otro elemento de nutrición y sabor.
Consejo del chef:cuando prepare fonio en casa, para obtener un sabor aún más a nuez, tueste los granos de fonio en una cacerola, ya sea en una sartén seca o con una pequeña cantidad de aceite, a fuego lento antes de agregar agua (u otro líquido para cocinar).
Fonio está disponible para realizar pedidos directamente en yolele.com, así como en mercados en línea como Walmart, Amazon y Thrive Market. También se encuentra en todas las ubicaciones de Whole Foods y en casi 1500 supermercados en todo el país.