Cuando Eva Mendes dio a luz a su hija Esmeralda en 2014, con 40 años, nadie se sorprendió. Muchas celebridades han tenido hijos en edades avanzadas: Gwen Stefani dio la bienvenida a su tercer hijo, Apollo, a los 44 años, y Halle Berry quedó embarazada de su hijo Maceo a los 46, en 2013.
Estas historias inspiradoras destacan, pero no deben eclipsar la realidad: la fertilidad femenina disminuye con la edad y no todas las mujeres mayores de 40 logran concebir fácilmente. Una opción para contrarrestar el reloj biológico es la congelación de óvulos.
La congelación de óvulos, o criopreservación de ovocitos, extrae óvulos maduros de los ovarios, los congela sin fertilizar y los almacena para uso futuro. El proceso inicia como la fecundación in vitro (FIV): 4-6 semanas de inyecciones hormonales, incluyendo 2-4 semanas de píldoras anticonceptivas para suprimir el ciclo natural, seguidas de 10-14 días de estimulación ovárica. Los óvulos maduros se extraen mediante una aguja guiada por ultrasonido a través de la vagina, bajo sedación moderada y sin dolor.
Inmediatamente después, los óvulos se evalúan por daños y los viables se congelan en nitrógeno líquido, almacenados en laboratorios de fertilidad o bancos especializados. La duración máxima de almacenamiento no está definida por la novedad de la técnica: expertos estiman 5-10 años.
Al concebir, los óvulos se descongelan rápidamente, fertilizan vía ICSI (inyección intracitoplásmica de espermatozoides), se cultivan 3-5 días y los embriones viables se transfieren al útero.
¿Tan simple? No del todo. Si lo consideras, ten en cuenta estos 5 puntos clave:
Investiga exhaustivamente las clínicas
Encuentra centros en el directorio de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) por estado y código postal. Elige con criterio, como aconseja Michele Purcell, R.N., directora de servicios de congelación de óvulos en Shady Grove Fertility (Maryland, Pensilvania, Virginia y Washington D.C.).
"No basta con congelar; busca centros con experiencia en descongelación y tasas de éxito publicadas", enfatiza. Pregunta: ¿Cuántas descongelaciones han realizado? ¿Tasas de supervivencia, fertilización y embarazo?
Purcell advierte: "Lo peor es ganar falsa tranquilidad si los óvulos no sobreviven al descongelamiento".
Es un procedimiento costoso
La cobertura de seguros es limitada. Costos: 7.500-12.500 USD por ciclo, 2.800-5.000 USD en medicamentos y hasta 800 USD anuales de almacenamiento. A veces se necesitan varios ciclos para obtener 10-30 óvulos óptimos, según edad y calidad.
Positivo: muchas clínicas cubren la consulta inicial y evaluación de fertilidad (ecografías, hormonas, pruebas), a menudo por seguro. "Te dará datos clave para decidir", dice Purcell.
No garantiza un embarazo
Datos limitados por ser tecnología emergente: pocas descongelaciones realizadas y sin seguimiento oficial por CDC o SART. Algunas clínicas reportan 40-50% de nacimientos, pero muestras pequeñas. Eric Widra, M.D., presidente del comité de práctica de SART y director médico de Shady Grove, urge realismo: "Es prometedora, pero no infalible".
Algunos expertos la recomiendan solo para casos médicos (cáncer, menopausia precoz). Riesgos de embarazo post-35: diabetes gestacional, hipertensión, abortos, anomalías cromosómicas y prematuros. Úsala como Plan B.
No esperes demasiado
Expertos coinciden: congela joven para maximizar éxito. ASRM indica óptimo 20-30 años; no recomendado >38. "Hazlo en tu pico de fertilidad", sugiere Purcell.
Ofrece tranquilidad emocional
A pesar de limitaciones, especialistas como Elizabeth Fino, M.D., del Centro de Fertilidad Langone-NYU, destacan beneficios psicológicos: alivio de presiones y empoderamiento, según estudios.