La intolerancia al gluten podría llamarse más exactamente intolerancia a la gliadina. Si bien el gluten se ha convertido en un término general tanto en la literatura popular como en los círculos médicos, en realidad es solo una de varias proteínas ofensivas que causan problemas a los pacientes celíacos y otras personas que son intolerantes al trigo, el centeno y la cebada.
Acerca de la intolerancia a la gliadina
El gluten, una proteína de almacenamiento que se encuentra exclusivamente en el trigo, es una molécula grande compuesta en realidad por dos moléculas más pequeñas:glutenina y gliadina. Estas proteínas son específicas del trigo, y aunque la mayoría de la gente piensa que el gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada, cada grano tiene su propia proteína de almacenamiento particular. En la cebada, la proteína que desencadena las reacciones de tipo celíaco se conoce como hordeína, y en el centeno, secalina. Lo que estas proteínas tienen en común es una secuencia peptídica particular que los sistemas inmunitarios intolerantes perciben como un invasor extraño.
Todas las proteínas están formadas por largas cadenas de aminoácidos conocidas como polipéptidos. El orden específico de los aminoácidos dentro de un polipéptido, denominado secuencia peptídica, a veces actúa como una etiqueta de nombre químico que identifica la proteína para otros sistemas dentro del cuerpo. El sistema inmunitario utiliza la secuenciación de péptidos para identificar antígenos, como virus y bacterias, como organismos causantes de enfermedades. Una vez que se identifica algo como dañino (por ejemplo, el virus de la varicela), el sistema inmunitario produce anticuerpos específicos para ese antígeno. Estos anticuerpos especializados identifican el virus por su secuencia de péptidos y lo atacan en consecuencia, razón por la cual tienes inmunidad de por vida contra el virus una vez infectado.
La gliadina, la hordeína y la secalina comparten una secuencia peptídica particular que, en personas intolerantes, desencadena una respuesta inmunitaria en el intestino delgado. Es esta respuesta inmune la que crea la inflamación, la malabsorción y el malestar digestivo que caracteriza la intolerancia a la hordeína, la secalina y la gliadina, conocida popularmente como intolerancia al gluten.
Identificando la intolerancia
La intolerancia a la gliadina se manifiesta como una serie de síntomas que van desde una molestia leve hasta una enfermedad celíaca en toda regla. Cualquiera de las proteínas agresoras desencadenará una respuesta similar, por lo que es común referirse a las tres bajo un solo identificador. Los síntomas comunes de la intolerancia a la hordeína, la secalina y la gliadina incluyen:
- Hinchazón
- Flatulencia
- Diarrea
- Esteatorrea (heces grasosas)
- Llagas en la boca
- Pérdida de peso
- Síntomas de malabsorción
Si ha experimentado alguno de estos síntomas durante un período prolongado de tiempo, su médico puede recomendarle que se someta a pruebas para detectar la enfermedad celíaca. Una prueba de detección simple para la enfermedad celíaca es la prueba de anticuerpos contra la gliadina. Este es un análisis de sangre simple que busca la presencia de anticuerpos específicos de gliadina en el torrente sanguíneo.
Si los análisis de sangre muestran signos de intolerancia, es probable que su médico sugiera una biopsia intestinal. Este es un procedimiento de rutina que normalmente se realiza mientras está bajo sedación. Su médico tomará varias muestras de su revestimiento intestinal para verificar los cambios químicos y morfológicos que acompañan a la intolerancia a la gliadina.
Tratamiento
Actualmente, el único tratamiento para la intolerancia a la gliadina es el cumplimiento estricto de una dieta libre de gluten. Esto implica evitar cualquier alimento que contenga trigo, cebada, centeno o derivados. Si bien esto puede parecer intimidante al principio, una vez que se familiarice con los alimentos que contienen gliadina y otras proteínas problemáticas, evitarlos se convertirá en una segunda naturaleza.