Algunos expertos ahora dicen que todos los pacientes diagnosticados con ataxia idiopática esporádica deben ser evaluados para detectar ataxia por gluten. Esta es una condición marcada por daño neurológico resultante de una respuesta autoinmune a la intolerancia al gluten. El diagnóstico rápido y el tratamiento con una dieta libre de gluten pueden mejorar los síntomas de la ataxia e incluso detener la progresión del daño neurológico.
Síntomas de la ataxia por gluten
Un estudio de 2003 examinó a 132 pacientes con ataxia idiopática esporádica o ataxia sin causa identificada. Más del 40 por ciento de estos pacientes dieron positivo en anticuerpos antigliadina. Sorprendentemente, aunque las formas más comúnmente reconocidas de sensibilidad al gluten involucran el tracto gastrointestinal, solo el 13 por ciento de estos pacientes presentaron los síntomas digestivos clásicos asociados con la enfermedad celíaca. El resto no tenía indicios de intolerancias alimentarias. Tras un examen más detenido, los escáneres cerebrales encontraron que el 79 por ciento de estos pacientes tenían un daño significativo en el cerebelo, presumiblemente como resultado de años de agresión autoinmune causada por la sensibilidad al gluten.
A primera vista, la ataxia por gluten parece indistinguible de otras formas de ataxia. Los síntomas comunes incluyen:
- Falta de coordinación:con la ataxia por gluten, la pérdida de coordinación afecta predominantemente a las extremidades inferiores.
- Dolor de cabeza
- Disartria o articulación imperfecta del habla
- Síntomas oculares, como movimientos oculares involuntarios provocados por la mirada
- Dismetría o incapacidad para controlar la fuerza o la velocidad de su movimiento
- Contracción breve e involuntaria de un músculo o grupo de músculos
- En raras ocasiones, temblor del paladar blando
Además, un artículo de 2008 publicado en la revista "The Cerebellum" indicó que una proporción estadísticamente significativa de pacientes diagnosticados con ataxia por gluten también tenían otros trastornos autoinmunes, específicamente hipotiroidismo, diabetes tipo I y anemia perniciosa. La forma más fácil de distinguir la ataxia por gluten de otras ataxias , sin embargo, es por la presencia de anticuerpos antigliadina en el torrente sanguíneo. Esto se logra mediante un simple análisis de sangre, y los resultados generalmente están disponibles en unos pocos días.
Tratamiento
Actualmente, la mayoría de las causas de ataxia no tienen un tratamiento eficaz. Los pacientes solo pueden tratar la afección sintomáticamente, por ejemplo, mediante el uso de aparatos ortopédicos para las piernas o calzado especialmente diseñado para compensar la pérdida del control motor en las piernas. La ataxia por gluten, sin embargo, tiene un tratamiento fácilmente identificado y disponible. Por esta razón, los especialistas recomiendan que todos los pacientes diagnosticados con idiopática esporádica se sometan a pruebas de anticuerpos antigliadina.
Un estudio publicado en el "Journal of Neurology, Neuroscience and Psychiatry" en 2003 evaluó el tratamiento dietético para la ataxia por gluten. En el estudio, a 43 pacientes con ataxia que habían dado positivo en la prueba de anticuerpos antigliadina se les ofreció una dieta sin gluten como tratamiento, 26 de los cuales se adhirieron a la dieta en el transcurso de un año. De estos, tres pacientes continuaron dando positivo en las pruebas de anticuerpos antigliadina, mientras que los 23 restantes mostraron una mejora significativa en los síntomas de ataxia y una reducción de los anticuerpos antigliadina como resultado del tratamiento dietético. Incluso los pacientes que no tenían signos de síntomas gastrointestinales mejoraron después de la modificación de la dieta, lo que indica que la terapia dietética es una opción viable para todos los pacientes con ataxia por gluten.
Pronóstico
Al igual que otras formas de sensibilidad al gluten, la ataxia al gluten tiene un pronóstico excelente si los pacientes se adhieren rigurosamente a una dieta sin gluten. Aunque la dieta puede requerir un período de ajuste inicial, es una opción saludable, eficaz, sin medicamentos, sin efectos secundarios y con un costo mínimo.
Si le han diagnosticado ataxia idiopática esporádica, vale la pena el tiempo y el esfuerzo para evaluar la sensibilidad al gluten. Un diagnóstico positivo podría abrir posibilidades de tratamiento efectivo, no solo para disminuir los síntomas, sino también para prevenir una mayor degradación neurológica. Hable con su médico acerca de las pruebas de anticuerpos y, si es necesario, busque una segunda opinión para descubrir la causa de esta afección que altera la vida.