Si bien la enfermedad celíaca se puede diagnosticar en cualquier momento, los síntomas de la celiaquía infantil son especialmente devastadores porque ocurren en un momento de la vida de un niño cuando una buena nutrición es vital. La malabsorción de nutrientes puede causar desnutrición, pérdida de peso y retraso en el crecimiento. Es importante reconocer los primeros signos de celiaquía o enfermedad celíaca para revertir sus devastadores efectos.
Síntomas celíacos en bebés
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo responde a la presencia de gluten atacando las vellosidades del intestino delgado. Si lo hace, reduce el área de superficie disponible para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes, lo que provoca la malabsorción de vitaminas y minerales. Es una enfermedad crónica para la que no existe cura.
Los primeros signos de la enfermedad pueden ocurrir en el momento en que el niño se introduce por primera vez al gluten cuando recibe su primer alimento sólido en forma de cereal. Esta exposición inicial desencadena los síntomas.
Primero puede notar que algo anda mal cuando su bebé no crece. Ella puede permanecer en los percentiles más bajos de crecimiento para su altura y peso. Su bebé también puede experimentar episodios intermitentes de diarrea, hinchazón y calambres abdominales dolorosos. Como padre, los sentimientos de impotencia al tratar de consolar a su hijo pueden ser terriblemente dolorosos.
Otros síntomas
La enfermedad celíaca afecta la capacidad de su cuerpo para absorber grasa. La grasa es esencial para muchas funciones vitales de la vida, incluida la absorción de vitamina K para producir factores de coagulación de la sangre. Debido a que no se absorbe, la grasa se excretará. Las heces de su bebé pueden tener una apariencia grisácea y aceitosa.
La grasa también es importante para la producción de energía. La falta de grasa absorbida y de otros nutrientes hará que tu bebé se sienta débil y fatigado. Ella puede volverse anémica como resultado. También puede estar inusualmente irritable.
Otros síntomas celíacos infantiles incluyen erupciones en la piel. La dermatitis herpetiforme es una afección dolorosa de la piel que a menudo se observa en personas diagnosticadas con enfermedad celíaca. Al igual que la enfermedad celíaca, la dermatitis herpetiforme es una afección crónica que requiere tratamiento adicional.
Signos de deficiencias de vitaminas y minerales
Proteína en sangre
Debido a que la capacidad de su bebé para absorber nutrientes se ve comprometida, es posible que note otros síntomas celíacos infantiles asociados con las deficiencias de vitaminas y minerales. A medida que avanza la enfermedad, los niveles de proteínas en la sangre pueden disminuir. Al igual que otros nutrientes, el cuerpo humano requiere proteínas para crecer y llevar a cabo los procesos vitales esenciales. Cuando los niveles disminuyen, el cuerpo intenta aumentar las concentraciones de proteínas mediante la retención de líquidos. Es posible que parte del líquido se filtre a los tejidos circundantes y provoque hinchazón, especialmente en las piernas y los pies.
Deficiencias vitamínicas
Las deficiencias de vitaminas también pueden causar otras complicaciones. Un bebé que sufre de falta de vitamina D debido a malabsorción puede desarrollar raquitismo. Un síntoma clásico de este trastorno son las piernas arqueadas. Un niño con raquitismo también puede tener una curvatura anormal de la columna vertebral. Los síntomas secundarios pueden ocurrir con otras deficiencias como la vitamina B12 y el hierro. Un bebé con deficiencia de vitaminas puede tener una apariencia amarillenta o pálida. Puede desarrollar llagas en la boca y en la lengua.
Tratamiento de la enfermedad celíaca
Se han logrado grandes avances en los últimos años para educar no solo al público en general, sino también a los proveedores de atención médica, para que puedan reconocer los síntomas de la enfermedad celíaca a tiempo. Un análisis de sangre buscará la presencia de anticuerpos que indiquen la enfermedad celíaca.
Si su bebé da positivo, su médico le recomendará que le ofrezca solo una dieta sin gluten. Mientras su bebé coma gluten, los síntomas persistirán. La única forma de reducir la progresión de la enfermedad es eliminar los alimentos que contienen gluten de la dieta de su hijo.
La buena noticia es que su bebé responderá rápidamente a una dieta sin gluten. La inflamación de las vellosidades del intestino delgado disminuirá junto con otros síntomas visibles. Su médico también puede recetarle suplementos para acelerar el proceso de recuperación. Su función como padre es educarse sobre la enfermedad celíaca y el gluten para que pueda transmitirle a su hijo la información que necesita para vivir una vida normal y saludable.