El insomnio infantil es un problema común para los niños que interfiere con la capacidad del niño para conciliar el sueño o permanecer dormido durante toda la noche. El insomnio interrumpe el ciclo del sueño y disminuye la calidad del sueño. El problema puede ser a largo plazo o puede durar solo unas pocas noches.
Razones del insomnio infantil
El estrés crónico y la ansiedad pueden desencadenar el insomnio en los niños, y la mala higiene del sueño puede agravar el problema. Algunos niños también se preocupan por las pesadillas y los terrores nocturnos, lo que les lleva a tener miedo de quedarse dormidos. Otras razones para el insomnio infantil incluyen:
- Quedarse despierto hasta muy tarde
- Beber demasiada cafeína
- Estar sobre estimulado antes de acostarse (es decir, jugar videojuegos, enviar mensajes de texto o hablar por teléfono, escuchar música o mirar televisión antes de acostarse)
- Tener un horario agitado o inconsistente
- Falta de tiempo de inactividad
- Estar enfermo o toser en la noche
- Problemas respiratorios o asma
- Preocupaciones sobre la escuela o conflictos con amigos
- Efectos secundarios de los medicamentos (es decir, los que tratan la depresión y el trastorno por déficit de atención)
- Roncar o despertarse por la noche debido a la apnea del sueño
- Ruido, frío o calor en el dormitorio
- Trastornos médicos como acidez estomacal, fibromialgia o enfermedad de la tiroides
- Condiciones psiquiátricas como depresión o trastorno bipolar
Problemas con la falta de sueño
Al igual que los adultos que tienen problemas para dormir, el insomnio infantil afecta más que la capacidad de rejuvenecer el cuerpo y la mente. Los niños que no duermen lo suficiente pueden desarrollar una serie de problemas e incluso problemas de salud. Estos incluyen:
- Problemas de comportamiento y estado de ánimo
- Problemas en la escuela y con las calificaciones
- Dificultades de concentración y memoria
- Problemas con las relaciones
- Síntomas de depresión y ansiedad
- Agresión intensificada
- Irritabilidad
- Aumento de lesiones accidentales
Tratamiento del insomnio en niños
En promedio, los niños menores de doce años necesitan de diez a doce horas de sueño, mientras que los adolescentes necesitan un promedio de nueve horas. Si su hijo duerme menos y eso le causa problemas, asegúrese de tomar medidas para que su hijo vuelva a la normalidad.
Establezca una rutina
Establecer una rutina para la hora de acostarse mucho antes de que sea hora de dormir puede ayudar a que su hijo se relaje. Esto podría incluir tomar un baño tibio, ponerse un pijama, beber leche tibia o té de manzanilla, o hablar con uno de los padres sobre su día. A veces, solo una buena rutina nocturna puede ayudar a calmar a un niño para que se duerma. La consistencia es muy importante ya que infunde una sensación de seguridad al establecer expectativas de comportamiento. Como parte de la rutina, es posible que desee evitar actividades emocionantes como los videojuegos o el ejercicio antes de acostarse.
Los niños se benefician al saber qué esperar y saber qué esperan los demás de ellos, pero algunos pueden necesitar ayuda adicional para conciliar el sueño. El ciclo sueño-vigilia depende de señales externas. Por ejemplo, el cuerpo libera melatonina, la hormona del sueño, a medida que el entorno se oscurece. Las temperaturas más frías le indican al cuerpo que se prepare para dormir, lo que hace que tomar un baño tibio sea una buena idea porque el cuerpo se enfría naturalmente después de que el niño sale del baño.
Desarrolle una buena higiene del sueño
Crear buenos hábitos generales a la hora de acostarse ayudará a dormir ahora y en el futuro. Para ayudar a los niños (y adultos) a conciliar el sueño, es una buena idea evitar la cafeína de 4 a 6 horas antes de acostarse. Esto incluye refrescos, café, té, bebidas energéticas y algunos chocolates. Acostarse y levantarse a la misma hora puede ayudar a un niño que tiene problemas para dormir. Mantener la habitación cómoda, lo suficientemente oscura para dormir pero no demasiado para los niños que pueden tener miedo a la oscuridad, también puede ser beneficioso.
Ayude a los niños a relajarse
Las técnicas de relajación y los ejercicios de visualización pueden ayudar a adormecer a los niños. Las técnicas incluyen tensar y relajar los músculos, respirar profundamente y aquietar la mente mediante la visualización de imágenes pacíficas y relajantes. También puede ayudar a asegurarse de que el dormitorio sea oscuro y relajante, se sienta seguro y tranquilo.
Establecer una rutina relajante antes de acostarse puede ayudar a un niño a calmarse y organizar su comportamiento. Las técnicas de relajación ofrecen alivio de los factores estresantes diarios y pueden ser elementos importantes en un régimen nocturno constante.
Abordar problemas de salud
Es importante buscar primero cualquier problema médico o psicológico que pueda contribuir al insomnio. Si un trastorno del sueño o algo mental, físico o emocional impide una buena noche de sueño, esto debe identificarse y tratarse. Por ejemplo, si a su hijo se le diagnostica apnea del sueño, su médico comenzará el tratamiento.
Hablar con un profesional de la salud puede ayudar a abordar estos problemas desde el principio, por lo que es importante informarle a su proveedor sobre los problemas del sueño.
Administrar el tiempo en la cama
La cama solo debe usarse para dormir. Los niños no deben hacer sus tareas escolares, leer libros o mirar televisión en la cama. Otra forma importante de administrar el tiempo en la cama es levantarse en lugar de quedarse en la cama dando vueltas si el niño no puede conciliar el sueño. Si un niño tiene problemas por la noche, es mejor que pase 15 minutos haciendo una actividad tranquila y luego vuelva a la cama. Puede repetir este ciclo según sea necesario.
Considere la terapia conductual
A veces, un niño, y la familia, pueden necesitar alguna terapia conductual para lidiar con los problemas del sueño. Un especialista conductual o cognitivo puede trabajar con la familia utilizando técnicas no farmacológicas para mejorar los comportamientos asociados con el sueño.
Medicamentos
A veces se recetan medicamentos para el insomnio infantil, pero el primer tratamiento para el insomnio debe abordar problemas médicos o psicológicos. Algunas pastillas para dormir no están aprobadas para los niños, por lo que deberá trabajar con usted para saber qué medicamentos son seguros y cómo usarlos. Se necesita más investigación para comprender cómo funcionan estos medicamentos en los niños. No le dé a su hijo píldoras de venta libre para dormir o suplementos de hierbas antes de consultar a un médico.
Si necesita más ayuda
El insomnio infantil crónico puede ser un indicador de un problema de salud subyacente o puede indicar que hay un problema neurológico que debe abordarse. Si su hijo continúa experimentando dificultades para conciliar el sueño y permanecer dormido, comuníquese con su médico para recibir orientación. Juntos, pueden descubrir los desencadenantes del insomnio y crear un plan para aliviar el problema.