El selenio es un mineral traza esencial que actúa como antioxidante en el cuerpo humano. Se encuentra naturalmente en frutas, verduras, nueces, cereales integrales, pescado, mariscos y carnes. También está presente en suplementos vitamínicos y minerales.
Usos y beneficios del selenio para la salud
El selenio ofrece múltiples beneficios para mantener el cuerpo sano, regulando el metabolismo y la función tiroidea.
Propiedades antioxidantes
El selenio fortalece el sistema inmunológico gracias a sus potentes propiedades antioxidantes. Estos neutralizan los radicales libres que dañan el ADN celular, generados por exposición al sol, contaminación, aditivos alimentarios y más. Estudios asocian los radicales libres con un mayor riesgo de cáncer, y el selenio puede ayudar a reducirlo en tipos como:
- Vejiga
- Próstata
- Colon
- Pulmón
- Páncreas
- Ovario
- Recto
- Piel
Prevención de enfermedades cardíacas
Los suplementos de selenio pueden inhibir el desarrollo de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Sus antioxidantes reducen el colesterol LDL oxidado, protegiendo el corazón.
Función tiroidea
Presente en todas las células, el selenio es crucial para el funcionamiento normal de la tiroides. Su deficiencia puede ralentizar esta glándula significativamente.
Metabolismo
Altamente concentrado en hígado y riñones, el selenio apoya el metabolismo y ayuda a eliminar el exceso de mercurio del organismo.
Tratamiento de la caspa
Muchos champús anticaspa incluyen sulfuro de selenio, un ingrediente efectivo contra esta afección.
Deficiencia de selenio
La deficiencia es rara en EE.UU., pero común en regiones como China con suelos pobres en selenio. Afecta a personas con enfermedades gastrointestinales graves (ej. Crohn) por malabsorción. Condiciones asociadas incluyen:
- Enfermedades cardíacas
- Hipotiroidismo
- Sistema inmunológico debilitado
- Enfermedad de Keshan (cardiomiopatía)
- Enfermedad de Kashin-Beck (osteoartropatía)
- Retraso mental
Ingesta diaria recomendada (IDR)
Estudios sobre cáncer sugieren 200 mcg/día para adultos. Según la FDA:
- 1-3 años: 20 mcg
- 4-8 años: 30 mcg
- 9-13 años: 40 mcg
- ≥14 años: 55 mcg
- Embarazadas/lactantes: 60 mcg
Alimentos ricos en selenio
Las plantas y carnes de animales alimentados con pasto son fuentes principales, dependiendo del suelo. Pescado y mariscos destacan.
Ejemplos (por porción aproximada):
- Champiñones: 193 mcg
- Espárragos: 55 mcg
- Espinacas: 41 mcg
- Almejas: 410 mcg
- Cordero: 262 mcg
- Nueces de Brasil: 585 mcg (¡una sola puede cubrir la IDR!)
- Pescado: 170 mcg
- Atún: 139 mcg
- Salvado de trigo: 72 mcg
- Espaguetis integrales: 42 mcg
- Clara de huevo: 83 mcg
Estudios que respaldan los suplementos de selenio
Un estudio de la Universidad de Cornell y Arizona mostró que participantes que tomaron selenio durante 10 años redujeron un 41% el riesgo de cáncer. Otro en 2002 confirmó su efectividad junto con vitamina E para prevenir cáncer de próstata.
Conclusión
Consulta siempre a tu médico antes de suplementar selenio por encima de la IDR, para adaptarlo a tu situación personal.