¿Cómo se descubrió la vitamina B12? Es una historia fascinante y completa más de una década de investigación de vitaminas como la última vitamina en ser descubierta. Lo que ahora sabemos es que la vitamina B12 es un nutriente diario esencial que se necesita para mantener sanos los glóbulos rojos, las células nerviosas sanas y para producir ADN. Sin embargo, se descubrió como una cura para una condición conocida como anemia perniciosa que está directamente relacionada con la deficiencia de vitamina B12.
Anemia perniciosa
La historia de la vitamina B12 comenzó como una cura para la anemia perniciosa. La anemia perniciosa se observa principalmente en pacientes de edad avanzada. También conocida como anemia megaloblástica, anemia de Biermer, anemia de Addison o anemia de Addison-Biermer, la anemia perniciosa es cuando al estómago le falta una sustancia llamada factor intrínseco que hace que el cuerpo no pueda absorber la vitamina B12. Los investigadores estaban buscando una cura para la anemia perniciosa cuando descubrieron que los suplementos de vitamina B12 curarían la anemia perniciosa. La enfermedad mortal está prácticamente eliminada entre la población de edad avanzada ahora, gracias a este descubrimiento.
Personas clave en la historia de cómo se descubrió la vitamina B12
La vitamina B12 se descubrió un tanto por accidente en este esfuerzo por curar la anemia perniciosa. Numerosos científicos desempeñaron pequeños papeles para ayudar a descubrir el elemento y aislarlo, poniendo así a disposición la cura.
Dra. Newcastle
El Dr. Newcastle nunca buscó un suplemento vitamínico, sino una cura simple para la anemia perniciosa. Descubrió que podía regurgitar sus propios jugos gástricos y luego dárselos a sus pacientes, lo que provocó una mejoría de la enfermedad. Claramente, sin embargo, esta no era una práctica sostenible.
Dra. Whipple
Antes del Dr. Whipple, la anemia perniciosa era una enfermedad mortal. Alrededor del año 1920, el Dr. Whipple sangró perros para inducir anemia y luego se dispuso a averiguar qué alimentos harían que los perros se recuperaran más rápidamente. Descubrió que alimentar a los perros con hígado crudo esencialmente curaría la anemia. Por lo tanto, el hígado crudo o el jugo de hígado crudo se convirtieron en el tratamiento de elección para la anemia perniciosa. ¡Los pacientes comerían al menos 1/2 libra por día!
George Minot y William Murphy
Fueron estos dos investigadores quienes se propusieron tratar de aislar la propiedad curativa del hígado crudo. Lograron demostrar que la propiedad curativa estaba en el tejido hepático. Por el descubrimiento de una cura para la anemia perniciosa, una enfermedad que hasta ese momento era fatal, Whipple, Minot y Murphy ganaron el Premio Nobel de Medicina de 1934.
Edwin Cohn
En 1928, los médicos sabían que la cura estaba en los tejidos del hígado y, con este conocimiento, Cohn creó un extracto de hígado que era sustancialmente más potente que simplemente comer hígado crudo. Dado que los pacientes ya no tenían que comer grandes cantidades de hígado crudo, el tratamiento se hizo significativamente más asequible.
Karl A. Folkers y Alexander R. Todd
Fueron estos investigadores estadounidenses y británicos quienes descubrieron, aislaron y nombraron simultáneamente la cobalamina o vitamina B12 en 1948.
Dorothy Pata de Cuervo Hodgkin
No fue hasta que surgió una tecnología más sofisticada que los médicos y científicos pudieron determinar la estructura molecular de la vitamina B12. Usando datos cristalográficos, Dorothy Crowfoot Hodgkin pudo determinar la estructura molecular y en la década de 1950 pudieron aprender a producir grandes cantidades a partir de cultivos de bacterias que condujeron a la forma moderna de tratamiento para la enfermedad. También ganó un Premio Nobel por su trabajo.
Otros datos interesantes
La historia de la vitamina B12 en realidad no termina con la cura de la anemia perniciosa. El viaje de cómo se descubrió la vitamina B12 continúa. De hecho, inicialmente los investigadores etiquetaron todas las vitaminas solubles en agua con propiedades activas como vitaminas B. Luego separaron sus propiedades por números y pronto se dieron cuenta de que algunas de sus llamadas vitaminas no existían y otras estaban duplicadas.
Aquí hay algunos datos más interesantes:
- El calcio ayuda a la absorción de la vitamina B12.
- Hoy en día, la anemia perniciosa se previene mediante inyecciones de vitamina B12.
- La vitamina B12 también se ha utilizado como suplemento para pacientes con SIDA, Alzheimer, asma y depresión. El uso de vitamina B12 en estos pacientes aún es experimental.
- Buenas fuentes dietéticas de vitamina B12 incluyen carne, lácteos y huevos.