El sueño normal es un movimiento a través de las 5 etapas del sueño. Cada etapa está definida por los patrones eléctricos que ocurren en el cerebro. Los médicos identifican estas etapas monitoreando la actividad del cerebro, generalmente usando un electroencefalograma o EEG. Durante el sueño normal, pasará por cada etapa en orden, pasando de la etapa uno a la cuatro y la etapa final REM y luego de regreso a la etapa uno. Un ciclo de sueño completo (la progresión a través de una ronda completa de etapas) durará entre 90 y 110 minutos.
¿Qué sucede durante las 5 etapas del sueño?
Etapa uno: En la primera etapa, está durmiendo ligeramente, entrando y saliendo del sueño y despertándose fácilmente. Los ojos se mueven lentamente y los músculos muestran signos de disminución de la actividad. Algunas personas sienten contracciones musculares repentinas durante esta etapa. Esto puede dar lugar a una sensación de caída posterior.
Etapa dos: En la segunda etapa, todo movimiento ocular se detiene. El cerebro comienza a relajarse, lo cual es evidente por la desaceleración de las ondas cerebrales. Puede haber ráfagas ocasionales de función cerebral rápida durante esta etapa, pero en general, todo se está desacelerando.
Etapa tres: La siguiente etapa es evidente por una mayor desaceleración de las ondas cerebrales. Su propio cuerpo rara vez se mueve. Las ondas cerebrales son muy lentas en este punto, tan lentas que se conocen como ondas delta. Esta desaceleración puede estar intercalada con ondas pequeñas pero rápidas. La etapa tres también es el comienzo del sueño profundo.
Cuarta Etapa: En la cuarta etapa del sueño, el cerebro produce casi únicamente ondas delta, las ondas cerebrales extremadamente lentas. La cuarta etapa también forma parte de las etapas del sueño profundo. Aquí, es muy difícil despertar a alguien de su sueño. No hay movimiento de los ojos ni movimiento de los músculos. En los niños, la cuarta etapa es también la etapa más común de enuresis nocturna, terrores nocturnos o incluso sonambulismo.
Etapa cinco: Las cosas cambian considerablemente en REM, la quinta etapa del sueño. Esta etapa del sueño se caracteriza como la fase del sueño, pero hay muchas más cosas dentro del cuerpo en este momento.
REM:tu etapa de sueño más activa
REM es la etapa de tus sueños y, a menudo, se considera la más interesante. Aquí, tu respiración aumenta pero es irregular y superficial. Los ojos se mueven rápidamente y los músculos de las extremidades a menudo se paralizan por cortos períodos de tiempo.
Un hecho único sobre REM es que tus ondas cerebrales aumentan, casi al mismo nivel que cuando estás despierto. Su ritmo cardíaco aumenta, al igual que su presión arterial. Durante el sueño REM, los hombres pueden tener erecciones y todos experimentan una fluctuación entre el frío y el calor, ya que el cuerpo tiene dificultades para regular su temperatura.
Los sueños ocurren durante el sueño REM. Si te despiertas y recuerdas tus sueños, es porque te despertaron durante un período REM. A medida que su cuerpo pasa por las 5 etapas del sueño, debe tener entre tres y cinco períodos REM cada noche. Eso podría significar hasta cinco períodos de sueño.
A medida que su cuerpo crece y cambia, la cantidad de sueño REM que una persona obtiene cambia. Por ejemplo, los bebés pasarán alrededor del 50 por ciento de su tiempo en esta etapa del sueño. En el lado opuesto, los adultos pasan el 50 por ciento de sus períodos de sueño en la etapa dos y solo el 20 por ciento en REM. A medida que envejece, la cantidad de períodos REM que obtiene disminuye. Las personas mayores tienen menos sueño REM que los demás.
Datos sobre las etapas del sueño
Hay muchos mitos y realidades sobre las cinco etapas. Debes conocer algunos de ellos:
- El sueño REM no se descubrió hasta 1953, cuando se instalaron nuevos mecanismos que permitieron a los médicos realizar un seguimiento de la actividad cerebral. Antes de esto, los médicos creían que todas las ondas cerebrales cesaban mientras dormía.
- La falta de sueño REM no conduce a la locura, algo que se creyó durante siglos. No hay correlación entre los dos.
- Los pacientes que sufren de depresión clínica pueden experimentar cierto alivio si no tienen sueño REM. Los médicos no han encontrado la correlación de por qué sucedió esto.
- Recientemente, los médicos encontraron razones para creer que existe una relación entre la cantidad de sueño REM que obtienes y la facilidad con la que puedes aprender o recordar cosas.
- Los órganos de su cuerpo aún funcionan mientras duerme, pero reducen significativamente sus actividades, dependiendo de la etapa en la que se encuentre.
Estas etapas todavía son algo que los médicos están aprendiendo a través de la investigación. Los estudios del sueño les permiten estudiar completamente los trastornos del sueño, incluidos los efectos en las etapas.