Si bien existe una serie de tratamientos conductuales, educativos y psicológicos probados para el autismo, es común que los padres preocupados busquen terapias alternativas que prometan una mejora espectacular o incluso una cura. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), hasta un tercio de los padres han probado tratamientos alternativos para el autismo. En alrededor del 10% de los casos, esos tratamientos representaban un peligro potencial para el niño. Si es padre de un niño con el espectro del autismo, es esencial que tome decisiones informadas sobre los tratamientos que elija.
10 tratamientos alternativos para los trastornos del espectro autista
Aunque nadie está seguro de la causa del TEA, existen numerosas teorías, que van desde las vacunas y la exposición al mercurio hasta un supuesto vínculo entre la enfermedad celíaca y el autismo. Muchas de estas teorías han dado lugar a tratamientos diseñados para mejorar los síntomas o incluso "curar" a un niño. Estos tratamientos alternativos van más allá de las recomendaciones de la mayoría de los pediatras y neurólogos, pero existen informes anecdóticos de sus éxitos.
Tratamiento basado en la dieta
Basado en la idea de que el autismo es una reacción a ciertas proteínas en alimentos como el trigo y la leche, o una respuesta a la falta de ciertas vitaminas y minerales, la dieta para niños autistas recomienda eliminar todo el gluten y la caseína de la ingesta de alimentos de un niño durante tres meses. . Esta dieta tiene muchos seguidores entre los padres, algunos de los cuales afirman haber visto mejoras dramáticas. Sin embargo, los CDC advierten que los padres siempre deben consultar a un pediatra antes de comenzar este tipo de tratamiento, que puede provocar deficiencias vitamínicas.
Remedios herbales
El concepto detrás de los remedios a base de hierbas como tratamiento para el autismo es que proporcionan una alternativa natural a los medicamentos recetados. Por lo general, estos remedios intentan tratar varios componentes del trastorno, en lugar de la afección subyacente. La eficacia de los tratamientos a base de hierbas no ha sido probada, pero algunos padres confían en ella. Si elige complementar la dieta de su hijo con productos a base de hierbas, asegúrese de consultar a su pediatra para descartar alergias, interacciones entre medicamentos o efectos secundarios dañinos.
Terapia de quelación
La terapia de quelación se basa en la idea de que el autismo es causado por metales pesados y que los cuerpos de los niños autistas son menos hábiles para eliminar estos metales dañinos de la sangre. Este tipo de terapia involucra el uso de químicos para unirse a los metales pesados y ayudarlos a salir del cuerpo. Si bien este tratamiento está aprobado para casos diagnosticados de intoxicación por metales pesados, es extremadamente peligroso como tratamiento para el autismo.
Según un informe de la revista Clinical Toxicology, un niño de cinco años murió debido a este tratamiento. Antes de 2008, el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) planeaba estudiar la seguridad de la terapia de quelación. Después de que las pruebas preliminares demostraran que la terapia causaba directamente daño cerebral en ratas, el NIMH canceló abruptamente el estudio. En 2010, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia a los fabricantes de productos de quelación de venta libre para que dejaran de vender estos medicamentos debido al peligro potencial para los pacientes.
Terapia con secretina
Otro tratamiento potencialmente peligroso y controvertido es la terapia con secretina. La idea detrás de este tratamiento es que las inyecciones de una hormona llamada secretina, que está involucrada en el proceso digestivo, pueden ayudar a los niños con autismo a mejorar su mirada, comportamiento e interacción. Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano advierte a los padres que este es un uso de secretina fuera de etiqueta o no aprobado por la FDA y que el tratamiento puede tener efectos secundarios para los niños.
Presión profunda
Los chalecos con peso, las mantas con peso y una serie de otros productos para la terapia del autismo ofrecen una presión profunda que puede satisfacer una necesidad sensorial en los niños con trastornos del espectro autista. Según una revisión de la literatura publicada en el Journal of Autism and Developmental Disorders, una gran cantidad de estudios encontraron que estos dispositivos de presión profunda calmaron a los niños y los ayudaron a concentrarse. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este no es un tratamiento independiente; a menudo es parte de un programa integral de integración sensorial con un terapeuta ocupacional capacitado. Es fundamental que el peso del dispositivo sea el adecuado para el tamaño y la edad del niño, y necesitas un profesional que te ayude a determinar ese peso. No hay inconvenientes en este tipo de tratamiento, pero debe ir acompañado de una terapia adicional.
Para obtener más información sobre la presión profunda, consulte al terapeuta ocupacional en la escuela de su hijo o pídale a su pediatra que lo derive a un terapeuta ocupacional en su área.
Oración y Meditación
Según un estudio del Journal of Autism and Developmental Disorders, la oración y la meditación se encontraban entre los tratamientos alternativos más populares informados por los padres de niños en el espectro. Aunque el concepto de una conexión mente-cuerpo es controvertido y no se recomienda usar este tipo de tratamiento como una terapia independiente, no hay efectos secundarios negativos asociados con él. No hay evidencia científica de que la oración o la atención plena puedan tratar los trastornos generalizados del desarrollo como el autismo, pero es posible que puedan ayudar a los niños y a los padres a relajarse y concentrarse. También puede proporcionar comodidad.
Es muy importante tener en cuenta que la oración y la meditación deben ser una terapia complementaria para el autismo, no un tratamiento primario. Si está interesado en incorporar este tipo de tratamiento en su programa de terapia, hable con un asesor religioso o espiritual.
Hipnosis
La hipnosis para el autismo está diseñada para tratar la ansiedad subyacente que a menudo acompaña al trastorno. Ha habido muy poca investigación profesional sobre este tratamiento, pero un pequeño estudio publicado en la revista Contemporary Hypnosis examinó el efecto de un juego de hipnosis de realidad virtual en el comportamiento de dos niños con TEA. El estudio informó que no hubo cambios en los síntomas de autismo de los niños, pero que los padres informaron que ambos niños estaban más relajados y que disfrutaron del tratamiento.
Dado que hay muy poca investigación sobre esta terapia, es difícil determinar si hay efectos secundarios o si el tratamiento realmente funciona. Si está interesado en probar este tipo de programa, hable con su pediatra o psicólogo acerca de una remisión. Además, es mejor combinar este tipo de terapia experimental con tratamientos establecidos para que su hijo pueda seguir progresando.
Terapia de Neurorretroalimentación
La neurorretroalimentación para los trastornos del espectro autista consiste en enseñar a un niño a controlar sus ondas cerebrales. La teoría es que esto ayudará al niño a aprender a controlar comportamientos también. Si bien esto alguna vez se consideró una opción de tratamiento viable, la investigación actual no lo respalda. En algunos casos, incluso puede tener efectos secundarios dañinos.
Integración Auditiva
La integración auditiva es un tipo de terapia basada en el sonido que está diseñada para ayudar a los niños con TEA que son hipersensibles al sonido o que necesitan ayuda para integrar su entorno sensorial. A veces se usa como parte de un plan de tratamiento de integración sensorial bajo el cuidado de un terapeuta ocupacional. Por lo general, el procedimiento implica que el niño use un par de auriculares y escuche un tipo especial de música que cubre varias frecuencias. Una revisión de la literatura publicada en la base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas encontró que en la mayoría de los estudios no hubo ningún beneficio terapéutico asociado con la terapia de integración auditiva. Sin embargo, un par de estudios pequeños mencionados en la revisión encontraron que el tratamiento ayudó con los síntomas.
Si está interesado en probar este tipo de terapia, hable con su terapeuta ocupacional. Este tratamiento no tiene inconvenientes, pero debe usarse junto con otras terapias.
Acupuntura y Masaje Terapéutico
Los tratamientos basados en el cuerpo, como la acupuntura y la terapia de masajes, están diseñados para ayudar a la relajación y estimular la conexión entre la mente y el cuerpo. Una revisión de la literatura en el Journal of Clinical Psychiatry encontró que no había suficientes estudios científicamente sólidos sobre la terapia de masaje y el autismo para emitir un juicio sobre su efectividad. De manera similar, una revisión de la literatura en Cochrane Summaries encontró que no había evidencia suficiente para emitir un juicio sobre la efectividad de la acupuntura en el tratamiento del autismo. Ninguno de estos tratamientos está asociado con efectos secundarios negativos.
Si está interesado en probar uno de estos tratamientos alternativos, consulte a su médico para que le aconseje. Puede encontrar un terapeuta de masaje certificado o un acupunturista en su área que esté dispuesto a probar este tipo de terapia. Siempre continúe con sus otras terapias cuando experimente con un tratamiento alternativo como este.
Perdiendo la Ventana de la Oportunidad
Aunque no hay mucho en lo que los investigadores del autismo estén de acuerdo, un punto de consenso es la importancia de la intervención temprana. Según una presentación de la Dra. Laurie Stephens, directora de los programas de trastornos del espectro autista en The Help Group, existe una ventana crítica en el desarrollo de los niños entre las edades de nacimiento y los seis años. Durante este tiempo, es absolutamente esencial que los niños reciban los mejores servicios dirigidos a sus necesidades individuales.
Si los padres eligen tratamientos alternativos en lugar de tratamientos establecidos, es posible que pierdan la oportunidad de ayudar verdaderamente a su hijo durante este momento crucial. Además de los peligros directos de la terapia de quelación o los efectos secundarios no deseados de otros tratamientos, este es un peligro secundario muy serio a considerar al elegir tratamientos alternativos no probados para el autismo.
Tomar decisiones informadas por amor
Es natural considerar tratamientos alternativos en su búsqueda para ayudar a su hijo. Sin embargo, es muy importante investigar bien estas terapias, ya que algunas tienen efectos secundarios negativos. Siempre hable con su pediatra o neurólogo antes de comenzar cualquier tipo de tratamiento, y asegúrese de continuar con sus terapias regulares para evitar perder la oportunidad de darle a su hijo la mejor oportunidad de superar algunos de los desafíos del TEA. Si toma decisiones informadas por amor, su hijo progresará.