Si tiene un hijo en el espectro del autismo y está considerando tener otro bebé, es importante comprender algunos de los factores prenatales que pueden contribuir al trastorno. Investigaciones recientes sugieren que la genética y el medio ambiente juegan un papel en el desarrollo de los trastornos del espectro autista, y los hermanos de los niños en el espectro tienen un mayor riesgo de desarrollar autismo. Saber lo que puede y no puede controlar puede ayudarlo a reducir su ansiedad si elige ampliar su familia.
¿Cuál es la probabilidad de que un hermano bebé desarrolle autismo?
Según un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2011, de media, 18,7 % de los hermanos menores desarrollaron autismo si tenían un hermano o hermana mayor con el trastorno. El estudio entró en más detalles, desglosando las estadísticas por género y por el número de niños autistas ya presentes en la familia.
9,6 % de las niñas
Si el nuevo hermano es una niña, su riesgo de desarrollar autismo es significativamente menor. El estudio estimó que las niñas que tenían un hermano mayor en el espectro autista tenían un 9,6 % de posibilidades de que se les diagnosticara un trastorno del espectro autista.
25,9 % de niños
Varios estudios previos, como uno del Journal of the American Medical Association, han concluido que el autismo afecta cuatro veces más a los niños que a las niñas. El estudio de Pediatrics también encontró que si el nuevo hermano es un niño, su riesgo de desarrollar TEA es mayor. El estudio estima que el riesgo es de alrededor del 25,9 %.
13,5 % de los bebés con un hermano ASD
El estudio de Pediatrics también examinó si tener más de un hermano mayor en el espectro del autismo aumentaba el riesgo de que un bebé desarrollara el trastorno. El estudio encontró que el 13,5 % de los bebés con solo un hermano autista mayor terminaron desarrollando autismo, muy por debajo del riesgo promedio.
32,2 % de los bebés con múltiples hermanos con TEA
Además, tener más de un hermano en el espectro aumentó drásticamente la posibilidad de que un bebé fuera diagnosticado con el trastorno. El 32,2 % de los que tenían dos o más hermanos autistas mayores desarrollaron un trastorno del espectro autista. El estudio encontró que esta posibilidad era aún mayor si uno o más de los hermanos mayores era una niña.
Factores prenatales que pueden aumentar el riesgo en los hermanos
Dado que los hermanos bebés corren un mayor riesgo, han sido objeto de una serie de estudios prenatales a lo largo de los años. Una revisión exhaustiva de la literatura publicada en el Journal of Neurodevelopmental Disorders en 2012 examinó docenas de estos estudios para encontrar tendencias. Según la revisión, los siguientes factores prenatales pueden contribuir a un mayor riesgo.
Hermanos nacidos juntos
La revisión informó que estudios recientes han demostrado un mayor riesgo si los hermanos bebés nacieron menos de un año después del nacimiento del hermano con autismo. Estos hermanos muy juntos tenían tres veces más riesgo de desarrollar el trastorno. Este riesgo disminuyó drásticamente cuando los hermanos estaban separados por tres años o más.
Para los padres que están considerando tener otro bebé, puede ser conveniente esperar tres años o más antes de concebir. Sin embargo, es importante sopesar esta decisión frente a otros factores, como la edad de los padres, y consultar con su médico.
No se consumen vitaminas prenatales antes de la concepción
Otro estudio mencionado en la revisión encontró que las madres de niños con autismo tenían menos probabilidades de informar haber tomado vitaminas prenatales en los meses previos a la concepción. Estas madres a menudo comenzaron a tomar suplementos prenatales después de descubrir que estaban embarazadas, pero en ese momento ya se había producido una gran parte del desarrollo del tubo neural. El estudio encontró que tomar una vitamina prenatal durante tres meses antes de concebir redujo el riesgo de autismo en los hermanos bebés en un 40 %.
Si planea concebir un bebé, siempre es una buena idea asegurarse de obtener suficiente ácido fólico, hierro y otros nutrientes importantes que se encuentran en las vitaminas prenatales. Hable con su médico para encontrar una marca que sea adecuada para usted.
Exposición a pesticidas antes del nacimiento
Según el artículo de revisión, la exposición a pesticidas durante el embarazo también podría desempeñar un papel en el aumento del riesgo de autismo de los hermanos. Un estudio encontró que los bebés que nacieron de madres que vivían cerca de un sitio donde se aplicaron pesticidas en grandes cantidades tenían seis veces más riesgo de desarrollar autismo.
Si vive cerca de una granja o participa en la agricultura, trate de reducir su exposición tanto como sea posible. Incluso para aquellos que no viven cerca de sitios agrícolas, comer productos orgánicos puede reducir sus niveles de exposición a pesticidas y posiblemente reducir el riesgo de autismo para su hijo.
Infección durante el embarazo
El artículo de revisión también mencionó que tener una infección durante el embarazo, especialmente infecciones mutagénicas bien conocidas como la rubéola, podría aumentar el riesgo de que un hermanito desarrolle un TEA. El artículo señala que algunos investigadores proponen que esta infección podría aumentar la probabilidad de desregulación inmunológica, que también se ha relacionado con el autismo.
Antes de quedar embarazada, siempre es una buena idea asegurarse de que sus vacunas estén al día. Hable con su médico acerca de cualquier inquietud que pueda tener y trate de evitar las áreas donde sabe que alguien está enfermo. Si tiene fiebre, hable con su médico sobre la posibilidad de tomar un antifebril. Un estudio publicado en el Journal of Autism and Developmental Disorders mostró que los antifebriles podrían reducir el riesgo.
Uso de medicamentos durante el embarazo
Ciertos medicamentos, como el ácido valproico y la talidomida, están relacionados con el riesgo de autismo, según el artículo de revisión. Según un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, los antidepresivos también pueden tener un papel. Aunque estos medicamentos rara vez se recetan a mujeres embarazadas, es posible que no sean los únicos productos farmacéuticos que pueden aumentar el riesgo de autismo.
Hable con su médico sobre cualquier medicamento que tome si planea quedar embarazada. Reducir el uso de productos farmacéuticos innecesarios siempre es una buena idea, ya que pocos medicamentos han demostrado ser completamente seguros para las mujeres embarazadas.
Exposición a la contaminación del aire antes del nacimiento
La contaminación del aire, incluida la proximidad a las centrales eléctricas de carbón y las autopistas, ha sido objeto de una serie de estudios, según el artículo de revisión. Un estudio encontró que vivir dentro de un cuarto de milla de una autopista principal podría duplicar el riesgo de que un hermano bebé desarrolle autismo.
Aparte de mudarse a otra casa, no hay mucho que pueda hacer sobre la contaminación del aire exterior a corto plazo. Un estudio de la Universidad de Leeds informó que la contaminación del aire tiende a ser peor en áreas protegidas entre edificios o en el lado de la calle que está fuera del viento. Si sueles caminar por las zonas céntricas, esto puede ser algo a tener en cuenta.
¿Qué puedes hacer?
Algunos de los factores de riesgo para el autismo en los hermanos bebés simplemente están fuera de su control. Sin embargo, los estudios han indicado que hay algunas formas en que puede reducir el riesgo de autismo. Utilice este gráfico para realizar un seguimiento.
| Factor de riesgo | Qué puede hacer |
|---|---|
| Ser hombre | Aparte de los métodos de selección de género de alta tecnología, no puede controlar esta variable. |
| Tener más de un hermano con TEA | No puedes controlar este factor. |
| Nacer juntos | Separe a los niños con tres o más años de diferencia. |
| Sin vitaminas prenatales | Comience a tomar vitaminas prenatales tres meses antes de la concepción. |
| Estar expuesto a pesticidas | Evite las áreas agrícolas con un uso intensivo de pesticidas y trate de consumir solo productos orgánicos. |
| Tener una infección durante el embarazo | Asegúrese de que las vacunas estén al día y haga todo lo posible para evitar enfermedades. Si tiene fiebre, intente reducirla. |
| Estar expuesto a medicamentos | Hable con su médico acerca de los medicamentos que toma y, con el consejo de su médico, reduzca el uso de productos farmacéuticos innecesarios. |
| Estar expuesto a la contaminación del aire | Manténgase alejado de las áreas muy contaminadas tanto como sea posible. |