Hay una razón por la que todos pensamos inmediatamente en la vitamina C cuando consideramos formas de mejorar nuestra salud inmunológica. "La vitamina C es una vitamina soluble en agua que actúa como un antioxidante que estabiliza los radicales libres, lo que ayuda a prevenir el daño celular", explica Cara Harbstreet, MS, RD, LD, fundadora de Street Smart Nutrition. "Se ha demostrado que la vitamina C ayuda a respaldar y reforzar el sistema inmunológico del cuerpo. También aumenta la capacidad de su cuerpo para producir colágeno, que es un componente importante del tejido muscular. El colágeno apoya la absorción de hierro, al tiempo que ayuda a curar heridas e incluso a mantener su encías sanas".
Cuando eran niños, muchos de nuestros padres o cuidadores recurrían inmediatamente a las frutas o jugos cítricos cuando consideraban alimentos ricos en vitamina C, y tenían razón al hacerlo (las naranjas, por ejemplo, son una gran fuente de vitamina C). Dicho esto, nuestro conocimiento sobre los beneficios de la vitamina C, así como de los alimentos en los que se encuentra, se ha ampliado enormemente en los últimos años.
La mejor parte de esta gama más amplia de opciones para estimular el sistema inmunológico, además de lo felices que hacen nuestras papilas gustativas (lo siento, OJ), es que muchas de ellas, incluidas las papas, brindan muchos otros nutrientes y beneficios cuando las comemos. "Esto es especialmente cierto cuando se comparan estos alimentos integrales con suplementos específicos de vitamina C", agrega Harbstreet.
Esta mentalidad de sacar provecho de su inversión es lo que se conoce como densidad de nutrientes:los alimentos que contienen la cantidad máxima de nutrientes buenos para usted por contenido de energía o peso se consideran densos en nutrientes. "La investigación sugiere que las papas son una de las verduras que ofrecen la mayor cantidad de nutrientes por dólar (junto con las batatas y las zanahorias) en ocho nutrientes importantes, que incluyen potasio, fibra, proteína, vitaminas C y E, calcio, hierro y magnesio", dice. Harbstreet. Las papas son un alimento con uno de los niveles más altos de potasio, proporcionando el 15 por ciento del valor diario por porción. Además, tienen el 7 por ciento del valor diario de fibra dietética por porción. "Si está buscando aumentar el contenido de fibra de su dieta diaria, las papas son una de las fuentes de fibra más baratas que existen", agrega.
Igualmente importante:una papa mediana de 5.3 onzas aporta el 30 por ciento de su valor diario recomendado de vitamina C, que es 27 miligramos de vitamina C. Esto es más que el contenido de vitamina C de un tomate mediano (27 por ciento del valor diario recomendado) o una batata mediana (20 por ciento del valor diario recomendado). "Las papas contribuyen significativamente a sus requerimientos diarios de vitamina C", dice Harbstreet.
¿Sorprendido? Nosotros también. Pero los beneficios de las papas superan su asequibilidad y los beneficios nutricionales que estimulan el sistema inmunológico; también presentan una opción accesible y ampliamente disponible para aquellos que buscan consumir más productos frescos. "Muchos estadounidenses luchan contra la inseguridad alimentaria y no cumplen con las recomendaciones de consumo de vegetales. Animo la variedad en las opciones de alimentos, especialmente las opciones económicas o económicas que están disponibles a lo largo de las estaciones. Existe un mito generalizado de que los alimentos nutritivos o un estilo de alimentación saludable es caro, y eso no es necesariamente cierto. Las papas son un excelente ejemplo de eso", dice Harbstreet. "Tendemos a pensar en ellos como un carbohidrato o almidón y, por lo tanto, deberían limitarse, pero son increíblemente nutritivos". Por lo general, también puede encontrar papas frescas a buen precio durante todo el año, o disfrutar de sus beneficios nutricionales en forma congelada o deshidratada.
Palabras finales sobre las papas para la inmunidad
"La inmunidad y la salud inmunitaria son complejas, pero no es necesario ser un experto en salud para dar pequeños pasos para apoyar una mejor salud e inmunidad", explica Harbstreet. Agregar porciones adicionales de verduras cada día aborda varios desafíos. Primero, está el hecho de que la mayoría de los estadounidenses no están consumiendo la cantidad recomendada de porciones. En segundo lugar, una dieta que incluya una variedad de alimentos vegetales proporciona fibra beneficiosa (prebióticos) para la salud intestinal, que desempeña un papel clave en la salud inmunológica general. Y finalmente, según Harbstreet, consumir más vegetales está relacionado con un mejor estado de ánimo y bienestar mental, que a menudo se pasa por alto para mantener un sistema inmunológico fuerte. "Al final del día, las papas son una verdura rica en nutrientes que proporciona la energía, el potasio y la vitamina C que necesita para rendir al máximo y alimentar su día", concluye.