El chaparral ha sido utilizado por los nativos americanos durante siglos para tratar enfermedades. Sin embargo, existen serias preocupaciones acerca de tomar suplementos de chaparral. Esto es lo que necesita saber antes de usar chaparral.
¿Qué es el Chaparral?
Chaparral, en su verdadero sentido, no es una sola planta sino un "matorral" o comunidad de plantas que se encuentra principalmente en California, dice el Instituto Chaparral de California. Hay más de 50 variaciones de especies que componen el chaparral, sin que ninguna especie sea dominante.
Los suplementos de chaparral se elaboran a partir del arbusto de creosota (Larrea tridentata ), también llamado chaparral, un arbusto alto de hoja perenne que se encuentra en las áreas desérticas del oeste de América del Norte. Aunque el arbusto de creosota se conoce como chaparral, por lo general no se encuentra en los matorrales del chaparral. Las hojas y ramitas del arbusto se utilizan para hacer remedios a base de hierbas.
Usos
Según un artículo en el sitio web de la Universidad Estatal de Nuevo México, el chaparral tiene propiedades antimicrobianas y es útil en primeros auxilios. También se cree que tiene fuertes capacidades antioxidantes. Las hojas y ramitas del arbusto se cosechan, se secan y se muelen hasta convertirlas en polvo. Las hojas y las ramitas se usan para hacer té, o el polvo se agrega a las cápsulas para hacer suplementos. El chaparral tiene un sabor a trementina o alquitrán. También se usa para tratar:
- Fiebre
- Gripe
- Resfriados
- malestar estomacal
- Gota
- Artritis
- Sinusitis
- Infección por hongos
- Alergias
- Trastornos autoinmunitarios
- Síndrome premenstrual
Drugs.com enumera los siguientes usos adicionales para el chaparral:
- Reumatismo
- Cáncer
- Diabetes
- Acné
- Pérdida de peso
- Purificador de sangre
Dosis y Seguridad
El uso de suplementos de chaparral es controvertido. Muchos practicantes de la salud natural lo apoyan; sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) agregó la hierba a su base de datos de plantas venenosas después de concluir que puede causar hepatotoxicidad. Como resultado, muchos expertos consideran que la hierba no es segura de usar. Drugs.com afirma que la hepatotoxicidad puede ocurrir con dosis de hierba cruda entre 1,5 y 3,5 gramos al día. Desaconsejan el uso de chaparral y no brindan una dosis recomendada.
El experto en salud holística y medicina integrativa, el Dr. Andrew Weil, también desaconseja el uso interno del chaparral. Aunque no está de acuerdo con la conclusión de la FDA y no cree que haya evidencia de que el chaparral cause hepatotoxicidad, no recomienda usar la hierba en forma de té o cápsula. Indica en su sitio web, "el té tiene un sabor terrible" y dice:"No he visto ninguna evidencia científica que demuestre que sea efectivo para ninguna de las condiciones para las que se recomienda tan a menudo..."
Además del daño hepático o renal, los efectos secundarios del chaparral pueden incluir reacción en la piel, náuseas, dolor de estómago, diarrea, pérdida de peso y fiebre. No debe usar chaparral si está embarazada o amamantando, o si tiene problemas hepáticos o renales. Tampoco debe usarlo si está tomando medicamentos que pueden dañar el hígado, incluido el acetaminofén (Tylenol). Antes de usar suplementos de chaparral, consulte a su médico o profesional de la salud natural para conocer la dosis adecuada para su situación médica específica.
¿Hierba insegura o cura natural?
Como muchos suplementos naturales, se disputa el uso del chaparral. Los estudios clínicos sobre su eficacia y seguridad muestran resultados mixtos, mientras que abunda la evidencia anecdótica de que es una maravilla curativa natural. Asimismo, los suplementos pueden contener dosis más altas o más bajas de chaparral de lo esperado o incluir otros ingredientes sin nombre. Hasta que se realicen más investigaciones que demuestren la eficacia del chaparral, consulte a su médico o a un profesional de la salud natural antes de usar y solo compre suplementos de una fuente confiable.