Una controversia reciente en torno a la deficiencia de vitamina D, los problemas de la tiroides y otros vínculos entre la enfermedad de la tiroides y las vitaminas apunta a la compleja interacción entre los genes, la dieta y la salud. Los problemas de la tiroides pueden ser causados por una variedad de problemas que incluyen enfermedades autoinmunes, deficiencia de vitaminas clave como la vitamina D o incluso la predisposición genética del cuerpo a necesitar más vitamina D para compensar la mala absorción.
La glándula tiroides
Situada en la base del cuello, la glándula tiroides con forma de mariposa forma parte del sistema endocrino del cuerpo. Su función principal es controlar y regular el metabolismo. La tiroides secreta numerosas hormonas que guían el metabolismo, los latidos del corazón, la presión arterial y otros procesos fisiológicos clave.
Enfermedades de la tiroides
Cuando la glándula tiroides funciona mal, todo el cuerpo puede verse afectado. Una tiroides poco activa, también llamada hipotiroidismo, puede provocar aumento de peso, fatiga, frío extremo y aumento de los períodos menstruales en las mujeres. Cuando la actividad de la glándula tiroides aumenta más allá de lo normal, se desarrolla una condición llamada hipertiroidismo. Los síntomas incluyen latidos cardíacos fuertes, ansiedad extrema, pérdida de peso rápida y temperatura elevada. En casos raros, el hipertiroidismo provoca aumentos peligrosos en los latidos del corazón y la presión arterial que requieren hospitalización. Si bien varios factores pueden dar lugar a cualquiera de las afecciones, las causas más comunes son las enfermedades autoinmunes denominadas enfermedad de Graves (hipertiroidismo autoinmune) y la tiroiditis de Hashimoto (hipotiroidismo autoinmune). Una enfermedad autoinmune es una enfermedad en la que el sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente protege contra invasores como virus y bacterias, se confunde y ataca el tejido sano. En este caso, el sistema inmunitario ataca a la glándula tiroides y provoca su mal funcionamiento.
Diagnóstico y Tratamiento
Tanto las enfermedades de la tiroides de Graves como las de Hashimoto son diagnosticadas por un médico a través de una serie de análisis de sangre. Estos análisis de sangre miden la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y varias hormonas tiroideas. También pueden analizar ciertos anticuerpos para cada enfermedad de la tiroides. Un médico que se especializa en el sistema endocrino, llamado endocrinólogo, trata las enfermedades de la tiroides.
Después de que un endocrinólogo determina que la enfermedad de Graves o la tiroiditis de Hashimoto están trabajando en la enfermedad de la tiroides, puede recetar medicamentos, radiación o cirugía. Si se usa radiación o cirugía para tratar enfermedades de la tiroides, el paciente generalmente debe tomar medicamentos de reemplazo de hormonas tiroideas.
El vínculo:problemas de tiroides por deficiencia de vitamina D
Muchas personas conocen el vínculo entre la deficiencia de vitamina D y una enfermedad de los huesos llamada raquitismo, que alguna vez fue común entre los niños. Los investigadores ahora están descubriendo el vínculo entre las deficiencias de vitamina D y los problemas de tiroides.
Vitamina D
La vitamina D es una vitamina liposoluble que se puede obtener a través de la exposición a la luz solar o al ingerir alimentos ricos en vitamina D. Si bien es posible excederse con la vitamina D a través de suplementos, la mayoría de las personas en realidad obtienen muy poca vitamina D en su dieta y muy poca exposición a la luz solar. Muchos alimentos están fortificados con vitamina D, incluidos la leche y los productos lácteos, los cereales y el jugo de naranja.
El cuerpo también puede fabricar y almacenar vitamina D a través de la exposición a la luz solar. El uso de protectores solares, que la mayoría de los dermatólogos recomiendan para prevenir el cáncer de piel, desafortunadamente corta el tipo particular de luz solar que el cuerpo necesita para producir vitamina D. Las breves ráfagas de exposición al sol sin usar protector solar pueden ayudar al cuerpo a producir suficiente vitamina D sin exponerse indebidamente a los rayos dañinos. rayos que aumentan el riesgo de cáncer de piel.
La interacción entre la vitamina D y las hormonas tiroideas
La vitamina D hace muchas cosas buenas en el cuerpo. La vitamina D ayuda al cuerpo a mantener niveles normales de calcio y fósforo en la sangre. Es por eso que muchas personas piensan en la vitamina D y su impacto en la salud de los huesos, ya que el calcio y el fósforo son vitales para tener huesos y dientes sanos. Sin embargo, algunos investigadores creen que la vitamina D puede tener un papel aún más importante en el mantenimiento de la salud. Esto incluye el vínculo entre la deficiencia de vitamina D, la tiroides y la salud endocrina.
El Dr. Theodore Friedman, un destacado experto en tiroides y endocrinólogo, publicó un artículo titulado Vitamin D and Thyroid Disease. En este artículo, el Dr. Friedman resume más de 20 años de estudios que apuntan a niveles bajos de vitamina D en pacientes con tiroides, particularmente en pacientes con hipotiroidismo. La vitamina D interactúa con la bioquímica compleja del cuerpo para ayudar o dificultar la producción de tiroides. Los pacientes pueden tener una condición genética potencial en la que sus intestinos no pueden absorber la vitamina D, o quizás sus cuerpos no pueden usar la vitamina D adecuadamente. El resultado es que el cuerpo tiene muy poca vitamina D a su disposición, incluso si el paciente está tomando la RDA de la vitamina.
Otros estudios respaldan las afirmaciones del Dr. Friedman. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. enumera un artículo sobre la vitamina D y las hormonas tiroideas que también sugiere la posible interacción compleja entre esta vitamina esencial y la glándula tiroides. Muy poca vitamina D circulante puede dificultar la capacidad del cuerpo para producir y regular las hormonas tiroideas.
Hable con su médico
Si sospecha que una deficiencia de vitamina D puede estar contribuyendo o causando problemas de tiroides, hable con su médico o endocrinólogo acerca de las pruebas de niveles de vitamina D además de la detección de enfermedades de la tiroides. Antes de usar suplementos adicionales, invierta en una buena multivitamina para asegurarse de obtener la cantidad diaria recomendada de vitamina D. La exposición breve a la luz solar, especialmente en primavera y verano, también puede ayudar. Es especialmente importante que los pacientes que actualmente toman medicamentos con hormona tiroidea tengan cuidado al usar suplementos de vitamina D, ya que la vitamina D puede causar cambios peligrosos en los niveles de hormona tiroidea. Los pacientes que toman medicamentos para la tiroides solo deben usar suplementos de vitamina D bajo la supervisión de sus médicos.
Todavía se están estudiando los vínculos entre las deficiencias de vitamina D y los problemas de tiroides, pero el cuerpo humano es infinitamente más complejo de lo que empezamos a imaginar. La interacción de la dieta, la genética y el medio ambiente puede generar respuestas interesantes a preguntas sobre la enfermedad y la salud, para las cuales el uso de suplementos puede resultar una herramienta aún más valiosa en la lucha contra la enfermedad.