A pesar de la especulación generalizada sobre la conexión entre el TDAH y las dietas sin gluten, se ha realizado poca investigación formal sobre el tema. Está ampliamente aceptado que la enfermedad celíaca suele ir acompañada de síntomas conductuales y neurológicos, por lo que parece una extensión lógica que los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) también puedan estar relacionados con la dieta.
TDAH y enfermedad celíaca
Encontrar una conexión entre el TDAH y la enfermedad celíaca puede ser difícil porque el TDAH es una condición asociada con la deficiencia de neurotransmisores específicos en el cerebro. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), el diagnóstico requiere que se descarten otras condiciones médicas. Si la intolerancia al gluten estuviera causando hiperactividad y falta de atención, por definición no se consideraría que el paciente tiene TDAH.
A pesar de esto, la investigación sí ha encontrado un vínculo entre los dos. Un estudio publicado en la edición de junio de 2004 de la revista Pediatrics examinó los registros médicos de 322 pacientes pediátricos en el transcurso de 24 años. De estos pacientes, 111 habían sido formalmente diagnosticados con enfermedad celíaca mediante biopsia intestinal y el resto sirvió como sujetos de control.
Los investigadores no solo encontraron que hubo un aumento estadísticamente significativo en el diagnóstico de TDAH entre los pacientes celíacos, sino también que la distribución normal de ocurrencia entre sujetos masculinos y femeninos se alteró entre los pacientes celíacos. Por lo general, se identifica que los niños varones tienen TDAH con mucha más frecuencia que las niñas. Esta diferencia fue evidente dentro del grupo de control entre niños y niñas que experimentaron TDAH en frecuencias de 12.9 por ciento y 8.7 por ciento, respectivamente. Entre los pacientes celíacos, la incidencia de TDAH fue casi uniforme entre niños y niñas, con un 21 % de niños y un 20,3 % de niñas que recibieron un diagnóstico formal.
La mayor incidencia de TDAH clínicamente diagnosticado y el sesgo de las distribuciones de género establecidas parecen indicar un factor causal en juego. Es evidente que, de hecho, puede haber una conexión entre el TDAH y la enfermedad celíaca, pero ¿indica esto nuevas opciones de tratamiento para el TDAH?
Conexión del TDAH y las dietas sin gluten
Basado en esta y otras investigaciones, un estudio de 2006 en el Journal of Attention Disorders (10.2) buscaba establecer una conexión entre el TDAH y las dietas sin gluten. Los investigadores evaluaron los síntomas del TDAH antes de que los participantes comenzaran a seguir una dieta sin gluten, así como después de que los sujetos hubieran pasado seis meses sin gluten. El estudio encontró una mejora general en las puntuaciones de las pruebas formales, así como en los síntomas generales del TDAH.
Si bien los tratamientos farmacológicos para el TDAH pueden tener efectos secundarios u otros problemas de salud, existe muy poco riesgo de probar una dieta sin gluten como parte de un plan de tratamiento integral para el TDAH. No se requiere receta médica, no se han identificado efectos secundarios y toda la familia se beneficiará nutricionalmente de la afluencia de alimentos saludables y sin procesar.
Dietas sin gluten para niños
Incluso si los síntomas del TDAH se pueden controlar con una dieta sin gluten, a muchos padres les preocupa que sus hijos se nieguen a comer los tipos de alimentos necesarios para una dieta sin gluten. En La dieta del autismo y el TDAH , el autor Barrie Silberberg asegura a los padres que es posible hacer que los niños coman e incluso disfruten de estas opciones más saludables. Silberberg informa que muchos niños se resisten inicialmente, pero una vez que se aclimatan a la dieta, llegan a anhelar los alimentos que sus cuerpos necesitan en lugar de los carbohidratos con almidón o los alimentos procesados.
Otros padres están preocupados por la seguridad de tal dieta. La nutrición durante la niñez es tan importante para el crecimiento y desarrollo de un niño que muchos padres dudan en excluir los granos integrales. Tenga la seguridad de que una dieta sin gluten ejecutada correctamente es generalmente incluso más nutritiva que la dieta estadounidense estándar. Además, una persona intolerante al gluten puede absorber mejor los nutrientes de los alimentos una vez que se ha eliminado el gluten de la dieta.
Si cree que una dieta sin gluten podría beneficiar a su hijo y está considerando intentar una dieta de eliminación, es normal sentirse inseguro. Si tiene alguna inquietud sobre la seguridad de una dieta sin gluten o sobre su capacidad para planificar comidas nutritivas sin productos de trigo, consulte con un dietista autorizado. Un dietista puede tener en cuenta las necesidades individuales de su familia y elaborar un plan de alimentación que satisfaga las necesidades de su hijo sin sacrificar la nutrición ni el sabor.