Con los nuevos beneficios para la salud que se descubren casi a diario, surge la pregunta: ¿cuándo se inventó el ejercicio? Antiguamente, las tareas cotidianas proporcionaban toda la actividad física necesaria para mantenerse en forma.
Cambios en la salud pública
Hace décadas, la actividad física más allá de las labores diarias no era común. Sin controles remotos, lavadoras modernas ni carreteras pavimentadas, la gente caminaba a la escuela, palaba la nieve de sus entradas y realizaba tareas manuales. La actividad física era la norma.
Esto explica por qué las personas eran más delgadas en el pasado, en contraste con la actualidad, donde dos de cada tres adultos en EE.UU. presentan sobrepeso, en gran parte por sedentarismo. Sin embargo, los cambios en la salud comenzaron antes. En 1949, investigadores británicos estudiaron el aumento de infartos en distintas ocupaciones.
El estudio reveló que quienes realizaban trabajos físicamente activos sufrían menos infartos. Jerry Morris, principal investigador, publicó estos hallazgos en la edición de noviembre de 1953 de The Lancet (262(6795):1053-1057), estableciendo el vínculo entre actividad física y menor riesgo de enfermedad coronaria. Este fue un punto de inflexión en la historia del ejercicio.
Historia del ejercicio
La relación entre ejercicio y salud no era nueva. Los antiguos griegos ya la conocían: Hipócrates escribió sobre sus beneficios alrededor del 400 a.C. para promover una buena salud.
Las guerras aportaron evidencia práctica: los soldados entrenados rendían mejor. Esta conexión aparece en escritos de Leonardo da Vinci y otros renacentistas. El entrenamiento físico se integró en las rutinas militares durante la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Culturismo
El ejercicio adopta diversas formas. El entrenamiento de fuerza, precursor del culturismo moderno, emergió a finales del siglo XIX y principios del XX. Hombres con físicos impresionantes formaban parte de ferias y carnavales, evolucionando hacia competiciones serias.
Esta época transformó la percepción del cuerpo humano, valorando la forma atlética. Ese legado perdura con figuras como Arnold Schwarzenegger, ícono del culturismo.
Ejercicio aeróbico
El culturismo surgió por estética, pero el ejercicio aeróbico priorizaba la salud. Los militares impulsaron su desarrollo: la fuerza era clave, pero la resistencia para largas marchas con equipo pesado resultaba esencial.
En 1968, el libro Aerobics de Kenneth Cooper revolucionó el concepto de ejercicio. Basado en su experiencia militar, creó un sistema de puntos para medir actividad, promoviendo el ejercicio en una era de creciente sedentarismo tecnológico.
¿Cuándo se inventó el ejercicio?
El ejercicio no fue 'inventado', sino que sus propósitos evolucionaron. Una caminata ya no era solo para disfrutar el aire fresco, sino una actividad cardiovascular para quemar calorías.
Programas como Jazzercise popularizaron formas divertidas de mejorar la resistencia. Celebridades y expertos en fitness impulsaron su adopción masiva.
Ejercicio y salud
El auge de programas coincidió con investigaciones que vinculaban el ejercicio a la prevención de enfermedades crónicas. Un estudio de 2010 en International Journal of Clinical Practice (64(13):1731-1734) concluyó que reduce el riesgo de al menos 25 condiciones de salud.
Sin embargo, el ejercicio sigue infravalorado. Un estudio de 2010 en American Journal of Preventive Medicine (39(4):e13-e20) halló que solo el 5% de los adultos realiza ejercicio vigoroso regular. Se necesita un cambio cultural.
Reflexionar sobre la historia del ejercicio revela su origen en necesidades prácticas. La evidencia de sus beneficios para la longevidad puede revitalizar su importancia para una vida saludable.